自此，科尔沁、喀喇沁、土默特三足鼎立，相互制衡，成为平辽侯控制草原的三大支柱。
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天启二年四月初，满脸征尘的平辽侯率大军抵达天津港码头。
刘招孙望着张家湾码头攒动的人头，一眼便认出了躲在一众巡抚、海防道、御史后面的吕德民。
几年不见，吕同知瘦了两圈不止，他正遭受言官弹劾，从同知降为百户。
若非乔一琦点名见他，这位百户根本没资格见平辽侯。
“下官有眼不识泰山，开罪平辽侯，又受阉党蒙蔽，差点害了平辽侯夫人性命，下官罪该万死。”
刘招孙俯身望向吕德民：
“吕同知，你现在为何如此消瘦？”
吕德民胆战心惊：
“刘太师，下官提心吊胆，寝食难安·····”
刘招孙大手一挥：
“本官听沈百户说过，当日，你是被逼无奈，本官不会杀你。”
吕德民擦擦额头汗珠，跪在地上一动也不敢动。
“听闻你舅舅高巡抚病死，你被罢官，还受言官攻击，这是你以前作恶的报应，本官心怀仁慈，既往不咎，不会落井下石。”
吕同知跪下磕头，泣不成声：
“下官该死！再不敢做那些人口买卖，求大人给条活路！”
吕同知两次丢失货物，上次又连累烧了天津武库，虽然舅舅一手把事儿压下来，保住他一条性命。
然而各路债主天天找吕胖子要钱，尤其京师那些大官，动辄派锦衣卫上门勒索，逼得吕德民倾家荡产。
这一年下来，他官儿也丢了，老婆小妾也卖了，瘦得不成人样。
平辽侯看他一眼，沉声道：
“交你一个差事，办的好，就给你活路。”
吕德民不等平辽侯说完，大声道：
“下官当赴汤蹈火，全力以赴！”