“平辽侯！此时是妇人之仁的时候吗？你看看。”
康应乾一把拉起刘招孙手，指着城墙四周连绵不绝的营垒。
距离两人百步之外，一家随军出征的流民正忙着煮饭，骨瘦如柴的四个人围在一堆篝火旁，一口破锅里肉香扑鼻，不知里面煮的是人腿还是狗腿。
由于粮道延伸千里，开原军粮草早已不济，眼下勉强只能供应部分投降明军，平辽侯严禁劫掠京畿百姓。
那些些跟随大军而来的流民，他们的吃饭问题，就靠他们自己去解决了。
“平辽侯！看到没有？十几万人都在望着攻城，望着分粮食，眼睛都望穿了！你还要在意什么神宗皇帝，神宗皇帝就埋在地底下，你把他挖出来，去和死人讲恩义！当年你我在萨尔浒血战时，朝廷是如何苛待我们的，你忘了吗？！”
刘招孙叹了口气，正要开口，孙传庭忽然打破沉默。
“刘总兵，皇帝必须除掉，否则，后患无穷。眼下大明南北烽火，各地民变四起，咱们不能有妇人之仁，否则，明日便会有十个朱由校冒出来，打着复辟名号，到时候，死的可不只是今日几十个人了。”
康应乾带头跪下，四周黑压压跪下一大片，马士英带头叫道：
“事已至此，若平辽侯不从，请斩下官人头！”
刘招孙默然，良久之后，摇头叹息道：
“尔等要把本官放在火炉上烘烤吗？”
康应乾连忙上前，低声道：
“平辽侯不必担忧，已全部安排妥当，信王朱由检也在路上······”
崇祯元年五月初六，京城上空烟火弥漫，微雨不绝。
整整一日，百姓都在惶恐不安中渡过，午后，冰雹雷电交至，凄风苦雨。
百姓争相传言，天降异象，朱明不保。
日暮时分，远远望见皇城焚燃。
后来史书记载：
上（刘招孙）于左安门望见宫中烟起，急遣康监军往救，至已不及，乾清宫大火漫天，监军出其尸于火中，还白上。
上悲痛欲绝，哭曰：
若（崇祯皇帝）是痴呆耶！吾来靖难，非取若性命，为何自焚？非东林贼人胁迫为何？
遂尽诛东林奸邪。
（第四卷完）