魏忠贤转身旁边一个锦衣卫小旗，语重心长道：
“沈炼，上次咱家给你说的事儿，你还记得不？想好了没？”
小旗听了这话，连忙勒马停住，双手抱拳，对魏忠贤道：
“魏公公，多谢好意，沈某不会进宫的，这辈子都不会，”
沈炼从辽东回到京师，靠着康应乾的书信以及三百两银子，升为镇抚司小旗。
他在京城四处寻找北斋，找了差不多一个月，结果发现根本就没刘参将说的这个女人。
想到这是刘大人特意叮嘱，他没有放弃，功夫不负有心人，终于在潭柘寺找到了北斋。
这北斋是个胡须花白的老和尚·····
沈炼估计是刘大人记错了，就暂时放下了此事，继续做他的小旗。
过了段时日，司礼监一位公公找到了自己，见面就是五百两银子。
公公还说他是刘大人的大哥，沈炼拔出绣春刀，架在公公脖子上问他，你为什么不姓刘。
公公却面不改色，手指按住刀口，血滴在地上，他笑着说，自己和刘参将是结拜的兄弟，起了誓，一起喝过鞑子血的。
沈炼觉得此人豪爽讲义气，怪不得刘大人要和他结拜，于是便和他经常一起出去喝酒，打架。
魏公公出于好心，不止一次提醒沈炼，皇上时日不多，让他早点咔嚓一刀，跟自己进宫，将来他还要重新建立西厂，兄弟俩一东一西，一人一个档头，看谁还敢欺负咱们。
沈炼一直没有下定决心，老娘念念不忘让沈家留个后。
众人走过崇文门，左转往正阳门而去，魏忠贤笑突然抓住沈炼飞鱼服：
“沈兄弟，今日便由不得你啦，走，随咱家进宫啦！”
沈炼刚要挣脱，又有一名太监上前按住他的肩膀，沈炼虽然有些功夫，却不是两个太监的对手，挣扎着被拖入了宫门。
“皇上驾崩了么？”
十六岁的沈炼，此刻感觉世界正在崩溃。
袁崇焕望见崇文门前，一个样貌英俊的锦衣卫正被两个公公当众非礼，最后竟被拖进了宫中。
“无耻！！”
他再次叹息世风日下，人心不古，妖孽横行，这京城果然非久居之地。
正要叫上书童一起回去，前面走过来个身材魁梧的汉子。
袁崇焕记得此人，便是排在他后面一位的进士孙传庭。
他前几日，在奉天殿金殿传胪（4）时，两人寒暄过几句，袁崇焕对此人还有点印象。
“元素兄，你还在此作甚？”
“哦哦，原来是白谷兄，几日不见，不知你还在京中。”
袁崇焕抬头望着眼前这个比自己小出很多的孙传庭，微微皱眉，此人不过二十出头，却仅排在自己后一位，让他这个三十六岁的三甲四十名进士，显得更加扎眼。
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