天寒地冻，夜风凄冷。
西山自被大周太祖划为皇族猎场后，附近村落的猎户尽数迁走，香火绵延两百余年的山神庙就此荒废，罕有人至。
姜离四人策马行近，却在山庙残破的围墙后见到了数匹神骏非凡的大马。
虽然不及黑煞、追风，却也相差不多。
披挂在骏马身上的马鞍，做工精美，布满繁奥的镂空花纹，宛若稀世奇珍。
其中两匹大马身上，还有篆刻着九幽炎雀的轻甲覆盖。
九幽炎雀是大周皇族的族徽，能够在坐骑上披覆这样徽记的甲胄，若非大周皇族，就只有勋功将候了。
“勋功雀甲！”
姜离眸光微闪，他在侯府马场练习马术时，曾在黑煞的马厩中见过这样的甲胄。
不过已经到了山庙，也没有必要退去。
四人翻身下马，将马拴好，推开晃动的庙门，走了进去。
山庙中一尊布满尘埃的破败神像，矗立在庙宇深处。
神像高大魁梧，由山石雕刻而成，似是一名身着金甲的将军，脚下还匍匐着一只黑色的虎兽，威风凛凛。
只是久经风雨侵蚀，一神一兽颜色脱落，斑驳不堪，早已难辨真容。
庙中间的空地生着篝火，干柴燃烧发出噼里啪啦的声响，一个大铁锅架在火上，热气腾腾，飘荡着诱人的肉香。
四名老者围坐在篝火旁酒意正浓，听得有人靠近，回首望去。
目光在半空相遇，双方俱是一怔。
“老前辈！”
“姜小兄弟！”
四名老者十分意外，诧异许久未见的少年竟会出现在盛京城数百里外的西山围场。
其中一名身材魁梧的赤发老者眸光微闪，好奇道：“小兄弟，圣上御驾西山围场狩猎，寻常人不得靠近围场三十里，你们怎么会来到西山脚下？”
“朱前辈，晚辈为拜见云乐公主而来！”
姜离恭敬行礼，眼前的几位老者都不陌生，正是他在玉门酒楼遇到的那几位老卒，酒楼老板罗老头也在其中。