吴掌柜心头一跳，隐隐察觉到对方有怪罪之意，他有些慌乱地应道：“这位夏姑娘做的是草药生意，那便不是一锤子买卖，只要咱们拿下这单生意，日后合作源源不断咱们既可以稳赚不赔，又能从赵王两家撬走大主顾，机会难得，小的不敢自作主张，这才不得不上门叨扰东家。”
赵员外停下脚本，缓缓转过头盯着吴掌柜，眸子中闪烁着意味不明的情绪：“我想问的是，你是如何知道我的宅子在哪里的？”
吴掌柜脑袋嗡了一声，他忽然意识到自己犯了一个错误。
赵员外的声音不轻不重，听不出任何情绪：“平素里我若是有交代，自然会在盘账时通过手下人通传，你我一年里只在过年时见得一面，我可记得从没邀请过你来府上做过客。”
吴掌柜被他的眼睛盯着，后背登时起了一层冷汗，这人盯着自己似乎在看一个死物，吴掌柜从未有过如此恐惧的感觉，他咽了口唾沫，结结巴巴地道：“我。。。小的前年在酒宴散后，仍觉得有许多经营之道尚未与东家谈得尽兴，便跟随马车来到府前，只不过东家那时已进了门，小的。。。小的这才察觉失礼，没敢。。。没敢造次。”腮帮子上的肥肉哆嗦成一团，显然怕得厉害。
赵员外不动声色地看着他，吴掌柜挤出僵硬的笑容，正要说什么，忽听前方一声脆响，声源处正是花厅的方向。
众人扭头看去，吴掌柜脱离开赵员外的视线，偷偷松了口气，竟有种虎口逃生的错觉。
赵员外皱着眉头向身后看了一眼，那群汉子一直默默地跟在他身后，见他看来当即便有两人闪身而出，正是原本在积水潭边追踪谷雨三人的野间和小次郎。
两人握住刀柄加快脚步向前走去，赵员外向前努了努嘴：“别紧张，去看看。”
“哎哎。”吴掌柜除了答应，什么话也说不出来了，紧紧跟在赵员外身后向花厅走去。
门口瓷盘碎屑散落、点心摔出了瓤，地上一片狼藉，却独独不见夏姜的身影，吴掌柜眼睛瞪得如铜铃，两腿发软，喉头发干：“怎。。。怎么回事？”
赵员外的声音幽幽地在他耳边响起：“你带来的主顾，问我吗？”
吴掌柜吓得一激灵，再也说不出话来。
又是一声脆响传来。
野间手指了一个方向：“那边！”
夏姜听得脚步声渐近，心中松了口气，也愈发紧张，她向着后宅的方向走去，忽地前方出现了一个下人打扮的男子，戟指道：“做什么的？！”
夏姜一惊，折而向西，前方便是一片松林，在秋日里仍然保持着绿色的枝叶，她蹲下身子从脚边费力地搬起花盆，铆足力气摔在地上。
啪！
夏姜头也不回地钻入松林，枝节横生，自她头发、脸庞划过，疼得她咬紧牙关，踉踉跄跄地穿过松林，前方便是一堵墙。
没路了！