【大乾康元七十一年二月十五、午时、长安城西南、独柳树法场】
这一天，天气阴沉，寒风阵阵，在长安城西南的独柳树法场上，有三个死刑犯人双手反绑，正跪在地上。每个人犯后背均插着一块木牌，上书名姓、籍贯以及所犯何罪。这三个待处斩的人犯乃是两男一女，他们身后的木牌上，从左至右分别写着：“沧州大盗、熊五、犯杀人罪、判斩立决”“宿州商户、周鱼、犯**孀妇并杀人罪、判斩立决”“许昌民女、姚子贝、犯杀人罪、判斩立决”。
此时，那两位男子垂头丧气，已是一副等死的神情。而边上的那位年轻女子，虽然已是蓬头垢面、衣衫不整，但兀自挺直了身子，仰头向天，似是在控诉苍天的不公。她一张精致的鹅蛋脸，已胡乱地被头发尽皆盖住，但法场外观斩的人群，依然能透过乱发，看到她双眼中，满腔悲愤之状……
今日天气阴寒，这三个死刑犯都不是长安人士，因之法场外观斩的人群并不多。这些人也多半是看热闹而来，他们见了那跪在地上却昂然挺身的女子，都被她身上一副悲愤与不屈的神情所感染，纷纷议论了起来……
“这个女的犯了什么罪？竟然也要被处斩？”
“听说她是杀了赵大人的公子，当然要被杀头啦！”
“赵大人？哪个赵大人啊？”
“不就是那个……兵部的赵侍郎么？”
“啊？那个赵公子呀！……他居然被这个女子给杀了？！”
“可不是么！就这一个弱女子，真想不到……啧啧啧！可惜了呀！”
“那个赵公子……专门掳掠民间女子，他不去杀人就好了，怎会被一个女的给杀喽？”
“反正刑部的官老爷就是这么判的……我等小民也管不了啊！”
“我看，是那个赵公子奸淫不成，反遭误杀吧？……”
“嘘……小声点，小声点!上面坐着的，可都是刑部的官老爷呢！”
……
今日的监斩官正是刑部郎中黄朝东。他隐约听得人群中絮絮叨叨、议论纷纷之声，料想必然没有好话，心中便有些烦躁，于是侧头向旁边的一位身穿浅蓝色官服、脸型方正、眉目清润的青年男子问道：“锦桦啊，时辰差不多了吧？”
那一位长了一张国字脸、眉目清润，年纪三十有一的男子正是新任刑部推官的宋锦桦。他年前还是户部的一名从六品主事，在年底官员大考中，由于“才干卓异、名声斐然”竟被连升两级，擢拔为一名从五品的刑部推官。今日他奉命陪同监斩，此时见本部主官黄朝东发问，急忙回道：
“黄大人，目下是午时二刻，离开斩之时，还有一刻……”
“还有一刻？”黄朝东不由得抬头看了看天，心道这时辰怎么过得这么慢！自己已然在台上坐了半天，竟然还要再等一刻！
这时，北风越刮越猛，吹得黄朝东不禁拉高衣领，缩着脖子，恨不得立时找一条厚厚的棉褥裹在身上。无奈这法场的监斩台正对着风口，此时又到哪里去寻一条棉褥？！这黄朝东只得不停地搓着手、哈着气，两脚也冻得直跺脚。他心中也在不住地咒骂这个老天，这初春之时，弄得什么鬼天气！
伴随着呼号的北风，阴沉沉的天空中，竟然飘下了几片雪花。这雪花初时只有一片、两片、三片……其后越下越多、越下越密。那飞扬的雪花，跟随着凛冽的寒风，在空里回旋飞舞，飘飘坠落，仿佛要将这个浑浊而肮脏的世界，给洗濯一新……
这洁白的雪花，犹如洁白的花瓣，飘飘洒洒、纷纷扬扬、漫天飞舞。她纯洁的没有一丝杂质，她轻清的没有一点声息，她随风而来，悄然坠地，好似在为法场中的那一位女子，发出几丝无奈的叹息。
雪花坠落在法场上、人群中，也坠落在那一位年轻女犯的头发上、脸蛋上、身体上……只见那位女犯人一边大口咀嚼着掉落进嘴里的雪花，一边还在喃喃低语……
旁观的人群再一次沸腾了起来，都纷纷言道：