凌清辉说：“君不正臣投外国，父不正子奔他乡。苟家不过咎由自取。”

太后怒道：“从没有儿女处死亲生父母的道理！这是个什么女儿？”

凌清辉淡然接话：“人是我杀的。这样的人家即便封赏为外戚，日后也是国之大贼，民之大敌，不如早些赐死。”

太后问道：“你杀她父母，日后还敢让她随侍身边？她若连父母之仇都不顾，你如何敢用这样的人？”

凌清辉反问道：“依照太后所言，子煦便只有忍受父母无休止索取一条绝路可走了？我对她好，她也对我好，她父母当日弃她于雪地之中，她因何会为绝情绝义之人害我？”

太后语气极冷：“皇帝往日百般强调孝道，莫非不为哀家，只是为你的爱妃抬高身份吗？”

凌清辉长跪谢曰：“臣不敢！臣以为，人有爱憎，恩怨分明，惩恶扬善方为正道。若待恶逆亦虔诚恭孝，则置辛苦抚育的慈亲于何地？子煦对大黄狗尚且不忘恩德，一年四时遣人致祭姥姥时总要为大黄狗带一份肉食，侍太后更是全心全意，太后因何要她对仇人也如对太后一般？”

太后怒道：“视父母为仇敌，此即大不孝！父母有错宁杀之乎？我非为勉强昭妃事亲亲热恭敬，然岂能坐视父母之死？”

凌清辉回道：“苟氏不死，久必为大患。此朕之意也，不以子煦爱憎而左右。”

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太后冷声道：“苟氏尚无大恶，陛下即私以外戚久必为患坐罪死，想昭妃与陛下志同道合，先献苟氏一门做陛下试刀鬼乎？其后天子刀锋又将试谁耶？”

凌清辉面容冷淡，起身问道：“我为君主，杀一贼尔，太后何至于大怒？平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，苟氏因恶罪死，不因外戚死，请太后静思其中分别，臣告退！”言毕拂袖而去。

苟灿烂被困在打谷院子里生不如死，这一日又是天不亮就起来干活，干到约莫早饭时间，外头管事来喊：“苟灿烂，有贵人传你问话。”

“昭容娘娘？是不是昭容娘娘？”苟灿烂喜极而泣，连滚带爬出去，看见个满身绫罗的老嬷嬷，忙问道，“昭容娘娘来救我了？”

嬷嬷皱眉道：“昭容？陈昭容吗？你与她有往来？”

苟灿烂这才看清来人，忙行礼道：“章嬷嬷万福。”

来者正是太后身边章嬷嬷：“你方才为何认为是昭容娘娘派人来？”

苟灿烂小声道：“先前我与秦双瑶都住星辉宫，多得昭容娘娘关爱，她是个慈悲的，很爱护我们。我落到这步田地，无一个来看我，只有昭容娘娘派人来送了一次食物，我以为这次也是昭容娘娘。”

章嬷嬷半信半疑，便先不管：“我来是代太后问你话，你要一五一十说明白。”

“是。”

“你与昭妃是什么关系？”

“她是我四叔家的，我是她二伯家亲堂妹。”

“你到底是合家沟人士，还是小白村的人？”

“是黑水村的。黑水村与小白村连在一起。”

“你如何来的合家沟？”