“你说得不错，正是因此，朝廷才得变法，向该交税的人收税，减轻百姓的负担。”

“臣斗胆再问陛下，倘若陛下正站在一根树枝上，此时需要木材，难道会砍掉脚下的树枝吗？”

薛白仔细打量了李几眼，道：“你是这么觉得的，因此想方设法地劝朕回东都，是吗？”

李犹豫了片刻，道：“是。”

他此前一直有心事没说，此时才终于开口，道：“臣担心陛下的安危，请陛下速归东都。”

“为何？”

话都说到这个地步了，薛白偏还要追问，让李感到有些为难。

也就是他身为宗室，胆子大，遂干脆直言道：“陛下一意孤行，新政又过于严苛，难免会逼反一些官员，臣恐有人会对陛下不利。”

“比如，刘展？”

薛白这问话的语气显然不信刘展要反，像是更相信郑慈明会对他不利。

或说他更相信一些保守派故意逼反刘展，以阻止他继续变法，比如眼前的李。

“是。”李道：“刘展曾在臣麾下，正是臣收到举报，便让李藏用暗中调查他，得知他有谋反之意。因此，臣特意从郑州赶至宋州，劝陛下东归，恳求陛下信臣，臣绝非为包庇郑慈明而来。”

照他的说法，他收到举报、查到刘展要谋反，一方面告诉颜真卿，让颜真卿上表劝回天子，另一方面也写信给各州官员，让他们阻拦天子继续南下，同时，他自己也赶过来相劝。

只不过他此前的表现太过着急，加上宋州的赋税被查出问题。看在薛白眼里，倒显得李是个大贪官，跑来是为了遮掩罪迹一般。

这天傍晚，禁军追到了郑慈明派去送信的使者，拿到了郑慈明写给李的信。

薛白拆开看了，信上所述，却是给李回信，说天子并未南下，请李放心，后面则是赞颂了李的忠肝赤胆。

这般看来，李说的都是发自肺腑。

次日再奏对，他依旧是这个态度。

“臣恳请陛下回京，社稷安定，在于尊卑秩序，绝非微服私访啊。”

薛白却像是没听到一般，反而问了个题外话，道：“你说，宋州的税赋出了问题，罪不在郑慈明，这是天下官员皆会犯的错。那你再判断一下，郑慈明是否有贪墨重税、侵占田地？”

“臣了解他，他出身名门，品性高洁。御下不严，或有纵容包庇之举，绝无贪墨侵占之行。”李道：“宋州的税赋，不过是陈年积弊，难以解决罢了。”

在李看来，薛白强迫地方官只靠新法就实现税赋均衡，完全是强人所难。

“那好。”薛白道：“那便打个赌，倘若果真如你所言，朕便立即起驾东都。但若是朕拿到郑慈明贪墨的证据，你便随朕见一见刘展吧。”

“臣遵旨。”

李行了礼，还未直起身，却已有人捧了一个带血的匣子进来，双手递在薛白面前……