二月底，黄巾叛乱为寇四方的奏章，陆续送达洛阳。
是夜，皇帝刘宏急招三公九卿等重臣，入宫议对。
东汉此时的三公九卿与秦朝，西汉略有不同。
三公为：太尉、司徒、司空，此外还有大将军与太傅与三公同级，皆轶万石。
九卿为：太常、卫尉、光禄勋、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、少府、大司农。
同时执金吾，大长秋，将作大匠这三个官职虽不在九卿之列。
但其地位和秩俸都与九卿相同，因此把他们和九卿统称为诸卿，皆轶中二千石（中，满之意，实得两千一百六十石）。
太尉为三公之首，是全国最高军事长官，主掌兵政，负责考核武官，并将武官的政绩上呈皇帝以进行赏罚。
在名义上分管九卿中的太常，卫尉、光禄勋。
太常，主管宗庙礼仪、祭祀、教育等，其属官有太史令、太医令、太学等。
卫尉，主管警卫皇宫，并负责宫门和宫墙四周的安全以及宫中的巡逻。
光禄勋，主管皇宫中各殿的警卫，及外出侍从，其属官所辖甚重，有各种大夫、各种郎官和谒者。
因此光禄勋所辖部属，又被称为皇帝的智囊团和候补官员的集中地。
而光禄勋属官中，大夫包括了光禄大夫、太中大夫、中散大夫、谏议大夫等。
郎官包括议郎和各种中郎将，如五官中郎将、羽林中郎将、虎贲中郎将、左中郎将、右中郎将等。
谒者包括充当司仪通报、接待客人等。
除了光禄勋和卫尉之外，执金吾也与保卫皇帝有关。
执金吾主要负责卫戍京师，维持京城的治安，除此之外，还要负责皇帝出行的仪仗、警卫工作和拘捕罪犯等。
三公之中，司徒是中央执掌民政及教化的最高长官。在名义上分管九卿中的太仆、廷尉、大鸿胪。
太仆，掌管车马和马政。
廷尉，是中央直管司法的最高官员，主要负责审判定罪和解释律令。
大鸿胪，是分管诸侯及四方归义蛮夷少数民族事务的官员。
三公之中，司空是中央执掌水利及营建的最高长官。在名义上分管九卿中的宗正、少府、大司农。
宗正，主管皇族事务，由德高望重的皇族人士担任，掌录王国嫡庶及宗亲谱系等。