“在你们眼里，我应该属于那类无可救药、连招揽他的价值都没有的蠢材吧？”
“除此之外，我对你们的称呼也一直是‘乱臣贼子’，从没给过你们好脸色。”
“可即便如此，你们却依旧像个没事人一样，依旧十分友善地待我。”
“甚至还将‘趁乱活捉凤凰屋弥太郎’这种如此重要的任务，托付于我。”
“你们就不怕我拖你们的后腿，或者是背叛你们吗？”
“这实在是太不正常了。”
“一个能够在幕府的全力围剿下苟活二十多年的组织，其麾下成员怎么也不可能会是轻易相信陌生人的傻瓜。”
“仔细一想，你与我的相遇，本就充满了各种诡谲之处。”
“是时，你对我说：你是为了找出杀害金泽兄妹的真凶才来到案发现场，然后方于机缘巧合之下偶遇到我。”
“这只怕是你的托词吧？为了接近我的托词。”
“你打从一开始就盯上了我，想要拉我来协助你们调查幻附淀，才编出了这条借口来靠近我、瓦解我的戒心。”
“我说的对吗？”
西野直勾勾地盯着我孙子。
我孙子就像是想要逃避现实一样，眼望远方，沉默不语。
好一会儿，他才幽幽地轻笑了几声。
“哈哈哈……‘北番所第一破案高手’果然是没有那么好糊弄啊……”
话说完，他又安静了片刻。
当他再度出声时，其眉宇间挂满无奈之色。
“行吧……既然都被你看破了，那我就索性将实情全盘托出吧。”
“其实，在我们正为该找谁来协助我潜入罗刹的卧室时，我们的某个同志，向我们举荐了你。”
西野一怔。
“同志？”
我孙子轻轻颔首。
“这位同志是我们大盐党里备受信任的老人。既然他亲自发话说‘西野细治郎值得信任’、‘西野细治郎既有过人的胆略，又有丰富的实战经验，找他来帮忙准没错’。既然他都说到了这个份上，我们便决定采纳其建议。”
“你口中的那位‘同志’……是谁？”
西野在反问的同时，于心中暗忖：
西野细治郎值得信任……能够说出这种话来的人，应该是对我很熟悉的人。
要说到跟自己很熟的人……出于工作性质的缘故，他每天要见的人，实在是太多了。