周围除了草就是泥，前方是一条无人的十字路口。
我孙子站到十字路口的中间，从怀中掏出寸许长的小巧竹笛，递到嘴边，用力一吹。
咕~咕咕~咕~
从笛中飘出的声响，并非悦耳的笛声，而是惟妙惟肖的猫头鹰的叫声。
“好了~我的同志们待会就来了~~”
“……你的同志是猫头鹰哦？”
“嚯~西野君，想不到你还有讲话风趣的一面~~”
我孙子并没有扯谎。
不消片刻，西野感到身侧传来人类的气息。
他转头望去，视线前方的黑暗一阵蠕动。
紧接着，三名腰间佩刀的武士步出黑暗，行至西野和我孙子的面前。
西野扬起视线，仔细打量这仨人的面容。
站在中间和右边的武士，都是年逾不惑的大叔。
唯有站在左边的那人是个小年轻，其年龄约莫20来岁。
两位中年人的面容都很和善，倒是那个年轻人总拧着眉毛，一脸愤世嫉俗的表情。
“我孙子，好久不见了啊。”
站在中间的大叔爽朗笑道。
“海老名先生，彼此彼此。”
我孙子回以不卑不亢的躬身礼。
这时，站在右边的大叔急不可耐地问道：
“我孙子，这位就是西野细治郎先生吗？”
“嗯，是的，这位就是北番所定町回同心，西野细治郎。西野君，这三位都是我的同志。”
站在中间的大叔挺直身子，彬彬有礼地说道：
“西野君，初次见面。在下海老名叶宗。”
站在右边的大叔接过话头：
“我是一之濑贯之，请多关照。”
不管是海老名还是一之濑，都是一副热情洋溢的模样。
相较而言，那位年轻人的态度就漠然地多了。
“阿久津酒次郎。”
在冷冷地报上姓名之后，他就不再讲话了。