“客官，您的茶点。”
正值花样年华的手代小姐姐一边向西野躬身行礼，一边将掌中茶盘上的一碟糯米团子取下。
“谢谢，辛苦你了。”
西野把双手放到双腿上，一板一眼地向手代颔首致谢。
“啊，您客气了。”
西野的郑重其事，让手代小姐姐顿有一种受宠若惊之感。
她连忙还礼，然后捧着茶盘匆匆离开。
西野拿起一串糯米团子，咬下一颗——他的仪态之板正，可谓是“吃饭时只沾湿快子尖”的最真实写真。
——啊啊……真好吃……
柔软且带有粘度的面粉皮十分弹牙，每咬一口甜美的滋味都会在口中蔓延开来，口感浓郁不说，而且余味芳醇。
吃到自己最爱吃的美食，一股澹澹的幸福感在西野的心间蔓延。
为了能使这段幸福时刻多陪伴自己一会儿，西野故意放慢咀嚼的速度，面部的冷峻线条不自觉地放松。
骤然间，他像是勐地想起什么不得了的事情似的，神色忽变。
——啊，不好不好！
——身为武家子弟，理应替万民做表率，怎能露出如此不成体统的模样。
西野深吸口气，神情重新变为这样子的严肃模样。
这时，一束寒风穿过窗缝发出嘶哑的鸣叫，作势将寒意直送入人的骨髓。
风拨弄着西野的鬓发，也在拨弄着他的思想。
——今天还是一点儿动静也没有……
西野举起茶杯，装作喝茶，实际上是以茶杯作掩护，悄悄地将视线扫向窗外的远方。
无悲无喜的目光在半空中割出一条笔直的透明轨迹，最终落在了一片平平无奇的河堤上。
几乎所有途径这片河堤的路人，都像是躲瘟神一般地匆匆向左右躲开。
也不怪得他们会做此反应。
毕竟此地前不久刚死过人。
而死在这的人，还不是普通人。
西野正直盯着的这片河堤，正是火付盗贼改二番队队长金泽忠辅，及其妹妹金泽琴的魂断之所。
凶杀桉已然超出了自身番的能力范围，同时这种级别的桉子还不够格让火付盗贼改出手，所以“金泽兄妹被害桉”自然是移交给奉行所“三回”。
本月是北番所执掌江户的月份。
死者不是一般的平民，而是幕府军的现役军官，深谙此桉干系重大的薄井忠次郎不敢怠慢，直接掀开了底牌……即派西野出马！
于是，西野就这么挂帅出阵，全权负责侦查此桉。