有卖菜的农人，那么自然就有前来进货的商人。
“啧……怎么这些茄子都这么地不新鲜啊……”
“喂！你家的白菜怎么越卖越贵了？”
“唉，大爷，我这可不是故意压价啊！最近的市场行情不好，这你也是知道的！”
……
摩肩接踵、人欢马叫——用这两个成语来形容哪怕是在今日的元旦佳节里，也依旧热闹非凡的神田，貌似再合适不过。
然而，静静地目视这一切的德川家茂，却没有展现出分毫的安心与欣慰。
“真瘦弱啊……”
德川家茂小声嘟囔的这句话语，形成微粒，轻飘飘地传进青登的耳中。
此言何意，青登自是心知肚明——因为他恰好也在几乎同时，生出了一模一样的感慨——出现在他们眼前的几乎所有农民，都实在是太瘦弱了。
面色红润者，十不存一。
身上没有几两肉的瘦骨嶙峋之徒，不知凡几。
腿脚浮肿的人，更是数不胜数。
明明他们就是种粮食的人。
明明他们的肩上、背上就担着、背着大量的鲜美食材。
结果，他们却一个个面露饿相，一个比一个瘦弱。
德川家族治下的农民瘦弱——这是正常的，如果个顶个地强壮，那才不正常。
江户幕府所规定地税赋是“四公六民”，即全年总收入的4成需上交给官府。
除了如此高昂的税收之外，压在农民肩头的还有名目繁多的各类杂役。
总而言之，不管是在幕府天领，还是在诸藩封地，八成以上的农民因受尽剥削而穷得触目惊心，经济极其脆弱，随便来点天灾人祸就会立刻倾家荡产。
只有地主与部分富农吃得起大米饭，其余农人只能靠吃稗子与赤米度日。
稗子：在现代专拿来供牲畜吃的杂草。
红米：味道极其难吃的农作物。因为味道实在是太难吃了，所以收粮食的时候官府总会强调“不要红米”。
长年吃这两种东西……身体不虚弱才有鬼了。
“咦？你要去哪？”
天璋院讶异地看着突然径直走向旁边的一座蔬菜摊的德川家茂。
“不去哪。”德川家茂平淡回复，“就只是……想找人问几个简单的问题。”
受德川家茂光顾的蔬菜摊主，是一个年纪在50岁上下的老汉，他和此地的绝大部分农人一样，用不起牲畜，只能用一杆扁担将比他的腰还要粗上一大圈的两大筐青菜，从自己所居住的农村挑至江户。
青登不知道这名老汉住在何方，但他知道离江户最近的农村，脚程再快也有至少小半个时辰的路程。