“嗯……今天的状态不怎么好呢……呵，明明是自己最爱的武艺，结果却好久没练习过了，技艺真是生疏了不少啊。”
这么说的时候，北原耕之介俯下身，从腿边的箭筒里抽出新的箭矢。
这时，一名雅库扎匆匆进入庭院，走到北原耕之介的身边。
北原耕之介不动声色地朝这名部下探出身子。
雅库扎犹豫片刻，随即踮起脚尖，把耳朵凑得贴上北原耕之介的耳朵。
北原耕之介冷漠地听着，面无表情地看着前方——这个姿势仅保持了5秒。
5秒过后，北原耕之介脸上变色。
“橘青登？”
北原耕之介侧过脑袋，直勾勾地盯着部下的眼睛。
“……我知道了，辛苦你了，退下吧。”
雅库扎躬身行礼，以极有精神的音调应了声“是”后，快步离去。
“……”
北原耕之介站在原地，眼望远方，表情阴沉，眼中浮现着像是在回忆什么沉重往事的凝重之色。
“橘青登……橘隆之的儿子吗……”
仿佛感到心脏疼痛一般，北原耕之介抬手抓住胸口处的衣服，将布帛抓出撕裂的声音。
“橘·隆·之……！”
……
……
青登等人在一间类似于待客间的气派房间里等待北原耕之介的到来。
他们没有在房间里等待太长的时间。
10分钟过后，门外的走廊方向传来脚步声。
青登等人反射性地扫向门口。
哗。
几乎同一时间，绘有漂亮图画地纸拉门被一把拉开。
开门者，正是北原耕之介。
“仁王大人！”
北原耕之介快步走向青登，彬彬有礼地向青登问好。
连这个国家的最高权力者，以及曾经的“国母”，现在的“太后”，也就是德川家茂和天璋院笃姬的面都见过的青登，姑且也算是阅人无数了。
青登一眼就看出：北原耕之介的言行举止，带着一种慢条斯理、从容不迫的气度。
即在自己所生活的世界里，掌握着无数人的生杀大权的气度。