“我们差不多3年……还是4年没见过面了吧？”
“有吗？记不太得了。”绪方耸了耸肩，“自打年过七十后，我就对时间越来越不敏感了。”
“哈哈哈，这也是老人家的通病了呢。对我来说，你和源一大人在天王山决斗的日子，仍恍若昨日……”
“彼此彼此。我与内藏助一起四处闯荡的一幕幕犹在眼前……结果仅转眼的功夫，天然理心流未来的四代目掌门人都结婚了。”
绪方缓步走到桐生的身边，而阿町也紧跟而至。
三人就这么并肩站在那扇宽大的窗口前，面朝窗外的青空。
“我就不讲多余的开场白和寒暄了。”
桐生道。
“我知道你们俩有许许多多的问题想要问我，所以我才特地以暗号约你们出来单独会面。”
“现在，你们若有什么问题，就尽管问我吧。”
桐生话音刚落，阿町就急不可耐地发出带着紧张感的声音：
“间宫君，那个‘仁王’和阿舞到底是什么关系？他、他们是那种关系吗？”
桐生像是早就料到了绪方和阿町肯定会先问这个问题似的，神色平静地澹然道：
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“你们两个居然还知道‘仁王’……这让我稍稍有点意外呢。橘君的名号都已经传到近畿了吗？”
绪方无奈道：
“我和阿町只是隐居于京都而已，又不是隐居于深山。”
“在京都开和果子店——你觉得这种生活有可能会变得闭塞吗？”
“尽管还没大规模地流传，但‘仁王’之名确实是已有在京畿小范围地传播。”
“既然你们知道橘君是何许人也，那我也乐得轻松了，母需再用长篇大论来帮你们介绍橘君。”
桐生深吸一口气。
“因为是近日所发生的事情，所以我还来不及向包括你们俩在内的许多人说——我已经收橘君为徒。”
“橘君现在既是我的关门弟子……也是与少主两情相悦的对象。”
桐生话音落下的瞬间，某位美艳人妻的表情被强烈的震愕所支配。
绪方的反应还算澹定——但一抹抹讶异之色还是不受控制地从其眉宇间跃出：
“间宫君，你……收徒了？”
身为和桐生有着漫长交情的老朋友，绪方知道桐生曾花费了多么漫长的时间、多么巨额的心血去寻找能继承自己衣钵的人……却一直一无所得。
桐生微笑着点了点头，随后一点一滴、事无巨细地向绪方和阿町讲述他、木下舞与青登之间的过往。
桐生的口才很好。
他和木下舞是怎么认识青登的……
他是怎么看中青登并将青登收作关门弟子的……