又伸展了几下略有些酸麻的腰杆后，新妻宽伸手解下了挂在腰上的汗巾并将手中的竹刀随意地搁到一旁的墙边。
一边用汗巾擦拭身上的汗珠与汗渍，一边扬起视线，看向正挂于他正前方墙壁上的一副画像。
这是一副用精妙的浮世绘笔触所勾绘出来的女人画。
画中所绘的，是一名身穿剑道服、束着高马尾、以优雅的动作将双手交叠在身前的美丽女子。
在看着这副女人画时，新妻宽不自觉地将腰杆挺得笔直，神情肃穆……宛如一个信仰极度虔诚的信徒。
待将身上的汗珠、汗渍都擦干净了，穿戴好衣服后，新妻宽缓步走到这副画像的跟前，伸出手，以像是在抚摸着什么一触即碎的易碎品般的动作，轻柔地抚摸着这副画像。
在将这副画像摸了一遍又一遍之后，新妻宽像情不自禁一般地深情低声呢喃道：
“究竟要到何时……我才能成为千叶家族的一员啊……”
这副女人画上所绘的女子，不是他人，正是千叶家族的掌上明珠——千叶佐那子！
如果有个不知情的人在看到新妻宽于自己卧房里悬挂一副佐那子的画像后，定会以为新妻宽是暗恋佐那子吧。
但实质上……并不是这样。
新妻宽是为了自己的未来前程，才将佐那子的画像悬挂在了卧房最显眼的地方！
在阶级秩序极其固化的江户时代，“习武”是武士们仅有的几条有望打破阶级壁垒的途径之一。
为了提高麾下武士们的整体素质，也或者是为了给自己博一个爱才的名声，幕府及各地藩国的藩府常常会聘请那些武艺高强的武者们来做官。
比如江户时代初期著名的大剑豪：宫本武藏。他就是“靠武艺博得了官位”的最典型例子。
宫本武藏本只是一个居无定所、连下一顿饭该吃什么都不知道的穷浪人。
但开创了“二天一流”、武艺高强的他，硬是靠着自己强悍的实力一点点打出了自己的名声，最终成功得到了熊本城主细川忠利的赏识，受其聘请，移驻熊本城教授兵法。
青云直上，直接从一介卑贱的浪人，摇身一变变为了有官位在身的显赫武士。
不说远的，就提近的——千叶荣次郎他也是个“靠武艺博得了官位”的典型例子。
7年前，水户藩邀请实力近妖的千叶荣次郎到他们那儿做官。为了留住这个怪物，水户藩特地给千叶荣次郎开了个地位和俸禄都高得吓人的官位。
此前一直未对仕途流露出任何兴趣的千叶荣次郎，这次不知为何，面对水户藩的做官邀请竟欣然同意了，迁居水户藩，自此开始了自己的仕途。
从古至今，这些励志的故事激励了一代又一代心怀野心、想靠自己的能力搏出一片天的武士们。
“想要功名！想要靠我的剑、我的武艺来博取大大的功名！”——无数武士抱持着这样的信念涌进武馆，疯狂习武，为的就是成为下一个宫本武藏或千叶荣次郎！
然而，靠武艺来博取功名……这势必是一条一将功成万骨枯的残酷之路。
那么多人都想靠习武来实现阶级跃迁，成功的人凭什么是你？
若想在这条残酷之路上走得轻松些……唯一的捷径，就是依仗人脉了。
如果能有坚实可靠的人脉、如果能有人帮忙向幕府或哪个藩国的藩府举荐自己……那就不愁自己的才能、自己的武艺得不到重用。
因此，像千叶家族这样的武道名门，便成为了许多武者眼中的梦想之地。