“臣希望您无论如何都要把幕府的利益放在首位！”
井尹直弼特地将“幕府”这个字眼的读音给咬得极重。
天章院殿下的胸口，在井尹直弼的话音完全落下后，起伏速度陡然变得更急促了几分。
“……大老大人。”面沉似水的天章院沉声道，“您有您的坚持，妾身也有妾身的坚持！”
“在我进入大奥之时，我发过誓言——定会为了这个国家的未来，鞠躬尽瘁！”
天章院特地将“国家”这个字眼的读音给咬得极重。
【注·大奥:江户时代，江户城内将军的生母、子女、正室、侧室和各女官的住处，可理解成江户时代的将军的后宫，除将军之外，任何男性都不得靠近大奥】
“‘为了这个国家的未来’吗……”井尹直弼模彷着天章院的语调，学着天章院将“国家”这个字眼给咬得极重。
他像是被自己这出色的模彷给逗笑了一样，露出沾沾自喜的神情。
“既然天章院殿下您有着此等觉悟的话，便请您快点成长起来吧。”
井尹直弼的神情，缓缓变得澹然、冷漠。
“恕臣直言——殿下您的一些想法，仍幼稚得让臣直想发笑呢。”
“光凭着干劲与幼稚的想法，可保护不了这个国家。”
井尹直弼与天章院……二人都不甘示弱地将直瞪着彼此。
此地无声。
但却像有惊雷在耳边轰响。
……
……
天章院将双手拢在身前，面无表情地快步走在离开刚才与井尹直弼展开会面的那座华丽房间的走廊上。
因为天章院的走路速度实在过快，负责服侍她的女官们，不得不吃力地紧跟在她的身后。
忽然，一道在变声期独有的沙哑嗓音，叫停了天章院:
“母亲大人！”
一位少年自天章院右手边走廊的阴影处大步走出。
这少年的模样颇为清秀，鼻梁笔直高耸，眉毛弯曲秀长，未剃成月代头的头发乌黑、充满光泽。
五官上仍残留着几分幼龄的稚气，但他举手投足之间，却已有着几分大人的成熟风范。
只见少年的衣服上绣有德川宗家的家纹:三叶葵。
身上穿着绣有三叶葵的衣物、唤天章院为“母亲大人”……少年的身份已经明了。
正是在以井尹直弼为首的“南纪派”的大力支持下，于2年前顺利打败“一桥派”、继任为新将军的德川庆福！
2年前，在前任将军德川家定病死，他正式成为江户幕府的第14代将军后，德川庆福依照惯有的俗例，改名为了现在的“德川家茂”。
“将军大人……？”天章院讶异地看着突然现身的德川家茂。
站于天章院身后的诸位女官连忙弯低腰杆，向德川家茂行着大礼。