这一路进去，便是内宫。
内宫之中，没有男子，带路的是几个看起来格外壮硕的女子，但行动之间并无女子的瑟缩，反而应对得宜。
内宫的宫殿不多，但多是开着的。很容易看的出来，很多地方都是招待内命妇的所在。至于宫内的园林，确实有些可观之处。转过两道宫门之后，后面便一点也不像是宫殿。远远的能看见一湖泊，但胡泊的沿岸，除了小路之外，都是大片的田地。哪怕是被积雪覆盖，也看的出，确实是种庄稼的田地。那积雪下是秸秆，秸秆之下又是什么？
他一时好奇，便停下脚步蹲了下来，扒拉开看了看，竟是菠菜，叶子肥厚的很。许是因为护的好，微微有些被冻的痕迹，却想来不影响口感。
他站起身来，有些尴尬。那领路的女子并不以为意：“这是官家和娘娘种的。”
乔行简心里便道：倒是会做姿态。
皇帝亲耕，皇后养蚕，历朝历代都发展成礼节了。可谁见过皇帝真的耕地，皇后真的养蚕的。
他笑笑也没言语，伸手抓了一把干净的雪，把手上的沾染到的尘土洗去，便跟着继续前行。那女子也不多做解释，在前面继续带路。
这里不像是皇宫，沿着‘乡村小路’往前得走了有二里路，便到了湖边。湖边站着个披着大氅的少年，面带笑意的站着。
大氅是狐狸毛的，也算不上是多贵重。又见这小童身边没带人，便心道，这怕是伺候的童儿。
女子在看到恒儿的时候就退到一边，乔行简这才走过去。恒儿见他没有见礼的意思，心知怕是没认出来吧。便也不说破，只笑道：“乔丞相请吧。”
沿着曲着的小桥，一直到了岛上。
岛上倒是遍植果木，顺着清扫干净的路面一路，就瞧见果园深处的院落。到了门前，也不过是小小的一个庭院。盖的齐整一切，门前又散养着的母鸡在雪地里扒拉着找吃的。从大门进去，绕过影壁，上了游廊，直通正厅。
正厅里没人，才落座，一个容色殊丽的少女一身家常的衣衫端着茶盏出来，“乔丞相请喝茶。”
乔行简不由的多看了这少女两眼，这样的容色便是官家的新宠阎贵妃也多有不及。看她行止之间，贵气端庄。可看衣着首饰，又似乎太简。一时间，他也闹不清楚对方的身份。
却听之前带路的小童问那姑娘：“那边还没完吗？”
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“快了，马上就来。”这姑娘这么答。
两人熟稔的很，说的‘那边’是哪边呢？
手里的茶还烫着，外面便传来急促的脚步声。然后帘子掀开，一个一身蓝衫的男子走了进来。这男子看容貌，三十岁不到的年纪。气质温和沉凝，一边进来，还一边拍打身上的土。
他起身，正想着这人是什么人，在这里这般的自在，甚至有些随心所欲。
就听那上茶的姑娘已经迎上去，叫了一声‘爹爹’，然后又问：“我娘呢？”
“你娘马上来。”四爷说着，就看乔行简，别说，这老头五十上下了，可姿容卖相依旧算的上是上上等的。他打量了一眼，就道：“久等了。”然后径直往主位上一坐。
乔行简惊的差点扔掉手里的茶碗，蹭一下就起身，马上行礼：“外邦之臣乔行简叩见官家。”
四爷没起身去扶，只看了恒儿一眼。
恒儿便笑着将人扶起来：“乔丞相请起，地上凉，如今这天寒地冻的，更是受不住的。之前太医的脉案递上来，我看过了。说是大人身上的湿气重，得好好调养。在燕京别的好处没有，只这暖炕，对老寒腿，是最有好处的。”
言语殷殷，格外的亲近。
乔行简这才意识到，这小童是谁。