可到了四川境内，百姓生活虽然也很艰苦，但一个个精神面貌尚佳。不但看不到荒田，还有基层官吏，组织百姓兴建水利设施。并非大明征发役夫的方式，而是按村镇分段建设，老百姓自带干粮也积极性很高。
吴兆元在渡河时问船夫：“此地被清官廉吏治理多久了？”
船夫笑着回答：“足一年了，大同朝廷好得很，现在遍地都是青天大老爷。”
在四川百姓眼中，不瞎折腾就是好官，办实事的就能称青天大老爷。
吴兆元惊讶道：“只一年？”
船夫满怀憧憬道：“青天大老爷一来，今年就大丰收。若是多几年，那得富成啥样子？怕是隔三差五都能吃肉！”
吴兆元继续北行，然后顺着长江往东。
越往东边，情况越好，因为川东地区，已经被大同官吏治理了两年有余。
这位老先生也不急着走了，打发掉沐天波的亲兵，带着家人沿江下乡走访农户。
走马观花过了几个县，才又坐船进入湖广。
当他来到湖南村镇时，只逗留两年，就手舞足蹈的对儿子说：“天下大治矣，天下大治矣，吾便死也能瞑目了！”
吴应禧说道：“父亲必能长命百岁。”
崇祯皇帝继位之初，亲自接见四大廉吏。
而吴兆元，正是那四大廉吏之首！
他做县令时，便改革制度、清理赋役、善待百姓、重审冤案，卸任时百姓相送数十里，抓着马车求他留下来继续做官。
不但善于治民，而且善于理军，从他手里过的军饷分毫不差。
然后，他就被下狱了。
虽然在崇祯朝复起，却始终在地方打转，最后被扔到云南当布政使。
吴兆元又在湖南的村中小学走访，问及新朝教化，当晚回家对儿子说：“返回福建之后，你当去新朝做官，孙辈需好生读书。实学是极好的，那物理、数学也该苦修。”
吴应禧说道：“孩儿谨记。”
吴兆元忽然大笑：“本以为是王朝末世，竟不料天下行将大治矣。吾心甚欢，吾心甚欢，哈哈哈哈……”
笑着笑着，笑声蓦地停止。
吴应禧感觉不对劲，伸手去探鼻息，顿时悲痛呼喊：“父亲！”
这位老先生，坐在椅子上笑死了。