秦良玉做事雷厉风行，都等不及过年，便带着孙儿一起去南京。
来时逆流而上，全靠划桨前进。
去时顺流而下，那速度自是千里江陵一日还。
船行至荆州府地界，却见一处荒滩之上，有好几块竹筏被绑起来，拖家带口坐着筏子渡江。
“这些似是北岸百姓？”秦良玉问道。
徐念祖笑着解释：“长江以北是张献忠的地盘，长江以南是赵都督的地盘。每月都有百姓，偷偷渡江南来，民心向背，一目了然。”
秦良玉说道：“能否接他们上船，我想问上几句。”
“当然可以。”
徐念祖命令一艘船划过去，抛下石锚定在江边不远。
得知是赵天王的船，那家人立即顺着绳索爬上，老人小孩则用绳拴着腰部拖拽。
不多时，一家老小被带到秦良玉面前。
“叩见官爷，叩见老夫人！”这些人立即跪拜，也搞不清徐念祖是啥官。
徐念祖说：“快快请起，秦夫人有些话想问你们。”
船队继续前行。
秦良玉问那老者：“老先生贵姓？”
老者自报家门：“免贵，姓闻，名以儒。老朽本是村塾先生，家里也有几十亩田，这日子愈发难过了，只能到南边投靠赵天王。”
“原来是闻老先生，”秦良玉问道，“可是张献忠赋役太重？”
闻以儒叹息：“不止是赋役太重，而且还朝令夕改。八贼（张献忠）刚来之时，说要废除苛捐杂税，而且不抢地主的田产，只需按田亩数量征一笔粮，老朽还以为他是什么明主。”
“只两个月时间，我家的上田就被充公，说是用于招募流民屯垦。这也就罢了，毕竟家里还剩些薄田，靠着以往积蓄勉强能度日。”
“前阵子，突然又要出兵四川。这边离四川近，那八贼就近征粮，而且大肆强征民夫。我家粮食已被搜刮一空，若再不逃走，家中青壮也要被拉去做民夫，到时便离家破人亡不远了！”
秦良玉鄙夷道：“贼性不改！”
闻以儒瞧了徐念祖一眼，尽量捡好话说：“赵天王就不一样，一口唾沫一个钉，绝无朝令夕改之事。我家住在江边不远，对岸那炊烟，一天冒三次，天天都吃三顿啊。这长江北岸，一天只能吃一顿了！”
百姓眼睛是雪亮的，仅从每日冒起的炊烟，就能判断两岸生活的好坏。
“一天吃三顿。”
秦良玉忍不住看向南方，她在石砫轻徭薄赋，百姓也只能一天吃两顿而已。
这家人被送到岳州府城下船，他们身上藏着些银钱，能够租房子暂时住下。至于如何生活，那得赶紧找工作，类似的南逃之人在湖南不少。