柳湘莲本就是中原胃，这两年在边疆，不止薛蟠的舌头饱受折磨，他又何尝不是如此？倘若能带着调料包回去，偶尔吃一吃这个锅子，对他们来说也是莫大的安慰。
薛虯颔首：“我以前听说过，只是没见过，我叫人琢磨琢磨，想来不成问题，只一点，这调料只在天气冷的时候有，到了夏日恐怕难以保存。”
薛蟠摆摆手，丝毫不介意，本来嘛，夏天谁乐意吃锅子！
这年头又没有空调，边疆也没那么多冰块可供他们挥霍，冬天围炉涮肉是温暖热闹，夏天就是活受罪了。
薛蟠眼睛一转，说道：“大哥不如多做一些运到边疆去卖，想来生意错不了。”
柳湘莲诧异地看薛蟠一眼，心说不愧是皇商出身，即便憨直如薛蟠，在生意上也比别人更灵光一些。
至少他刚才就没想到做生意的事，还想着要是同袍也都想吃，带去的调料包该怎么分呢。
薛虯到底也没说要不要做这桩生意，饭至一半，他举起酒杯，对柳湘莲道：“我敬你一杯，多谢你救薛蟠一命，这份恩情薛家必将铭记在心。”
柳湘莲连忙拿起酒杯，说道：“大爷不必如此，这原是我分内之事。”
薛蟠原本埋头干饭，这时抬起头，用肩膀撞了撞柳湘莲的肩膀，嘿嘿笑道：“是啊大哥，我和柳兄弟是生死之交，互相帮助是应该的，你就不用客气了。”
薛虯知道薛蟠没明白柳湘莲的意思，他说分内之事，是因为薛虯当日承诺以薛家的力量帮助柳湘莲升迁，以此换取他照顾薛蟠，薛蟠不知道此事，还以为指的是他与柳湘莲的情分。
柳湘莲垂下眼皮，脸色不是很好看。
薛虯大约能明白他的想法，柳湘莲当日为了利益陪薛蟠投军，选择并没有什么问题。当日他与薛蟠相识未深，说不上有多少情谊，自然没有必要为了薛蟠改变自己的人生规划——虽然他本来也没什么规划。
但之后两年朝夕相处、同甘共苦，想来使他们二人积累下极为深厚的情分。而薛蟠虽然有种种毛病，但却是个极为赤诚之人，对自己人掏心掏肺，绝不掺半点虚假。
此时柳湘莲再想起他一开始的目的，当然会觉得不自在，甚至觉得自己辜负了薛蟠的一片真心，认为他配不上薛蟠的友谊。
薛虯并不这么想，凡事论迹不论心，无论如何，柳湘莲救了薛蟠是真的，且在他出手的时候，想的未必全然是薛虯的承诺和自己的前程。
只能说柳湘莲也是个正直重情之人，否则不会有这么多顾虑。
按照薛虯一开始的承诺和打算，是要根据柳湘莲的功劳，帮他拿到本该有的封赏，甚至以薛家的力量托举一把也未尝不可。譬如这次，薛蟠有可能当上百夫长，而以柳湘莲的功劳，再加上薛家运作，应该也能当上总旗。
总旗掌管五十人，属于从七品武官，职位虽然不高，但也算入流了，对柳湘莲来说意义重大。
但看到柳湘莲现在的状态，他却改变了主意。若眼下叫柳湘莲当总旗，他即便不推辞，也必定心怀愧疚，反而与薛蟠生分了，对两人来说都不是好事。倒不如先暂时不提，减轻柳湘莲心中负担，等以后有合适的时机再提拔他，总不叫他吃亏便是。
薛虯心里有了盘算，便对柳湘莲开口：“本来以你的本事，做个武官不是难事，只是我不放心薛蟠，想请你先在他身边做个护卫，帮我看顾他两年。”
百夫长是能有护卫的，护卫虽然不是官身，却是上官的心腹，平时协助上官处理事务，需要用人的时候，也能直接受到提拔。
也就是说柳湘莲跟着薛蟠身边，随时可以受到提拔，若薛蟠有机会做到将军，柳湘莲自然也水涨船高，前程未必比他自己打拼的差。
但不是人人都能看这么长远，至少薛蟠就看不明白，不乐意道：“我又不是三岁小孩，用不着人看顾，何必耽误柳兄弟的前途？”
与之相反，柳湘莲却是暗自松了口气。