阿尔兰·瓦伦丁提着马灯照亮水域深处，这回他已经不紧张了，他轻声问：“这里面会有蛇吗？”
荆榕说：“碱度很高，而且马蹄不打滑，说明水生植物和动物都很少。林子里或许有蛇，但不会是水生蛇。”
“哦。”
阿尔兰·瓦伦丁点点头。
他对一切事情都精通熟稔，唯独没有很多生活经历，户外知识当然更不会了。荆榕说：“你把灯往上举，说不定能看见蛇。这种林子里会有的。”
阿尔兰·瓦伦丁不这么做。
他听到了荆榕在他身后的笑声：“这辈子怕蛇？”
这话很奇怪，好像在说上辈子不怕一样。
阿尔兰·瓦伦丁听他说过更多离谱的话，并没有在意这件事，他说：“小的时候，我念书的同桌是被毒蛇咬伤后去世的。那之后我就有一些害怕蛇。”
“好。”
荆榕说，“没关系，有我在，蛇一般会优先攻击我。”
阿尔兰·瓦伦丁转头看他。
荆榕说：“前独立国与东国交界点生活着一种耐寒的蛇，不用冬眠，当地居民捕蛇为生，听说他们的基因导致身上会散发一种人类闻不到，但蛇类能闻到的同类信息素，所以他们的血脉，只要遇到蛇，都会优先被攻击，不是你死就是我亡。”
“真的吗？”
阿尔兰·瓦伦丁显示出一种认真的神情，荆榕摸了摸他的后脑勺，过一会儿后才大笑着说：“骗你的。没有那种地方。不过蛇确实会优先攻击我。”
谈笑之中，马儿背着两人涉水渡过这一段黑暗的水潭，还没有出林子，阿尔兰·瓦伦丁隐隐察觉，天亮了。
头顶的森林的缝隙已经由漆黑转为暗蓝色，不出十分钟就再度变为淡蓝色，天空中还挂着清冷的、稀疏的星子，大地却在慢慢亮起。
走出林间就是小溪，直着走可以慢慢地回到小镇里，但荆榕没那么做，他驾着白马，让白马从西边的石路离开，踏上更远的旷野和平地，绕路回镇。
荆榕说：“这匹马很累了，让它走好走一些的路。马如果不奔跑起来，是会不开心的。”
如他所说，白马在平地上飞奔起来，马鬃在风里往后扬，这是一匹格外温柔的马儿，平缓安顺得像是长了翅膀，在日出来临之前，带他们跨过结着寒霜的草地。荆棘凉凉地刺过裤子的布料，平地两侧是开垦的农园。
不过没种什么，也或许都已经收割了。农园尽头有一些低矮的苹果树，没有人管，荆榕路过顺手就摘了一个小苹果。
白白的，看起来很酸涩，格外凉。
荆榕先递给阿尔兰·瓦伦丁，让他咬了一口，阿尔兰·瓦伦丁咽下后，酸得打了一个寒噤。
他低声说：“很酸。”
“是吗？”
荆榕也咬了一口，被酸得倒吸一口凉气，随后他把苹果递给马儿，马儿并不吃，它发出了一声短促的鸣叫，仿佛是在笑他们。
“果然，有马匹经过却还活着的苹果树，一定有其活着的原因。”
荆榕说，“酸是人家的立身之本。”
阿尔兰·瓦伦丁说：“你平常说话也这样……嗯，有趣吗？”
荆榕讶然：“有趣吗？”
他笑着说：“以前我常常跟树说话，跟不会说话的雪山说话。没有人觉得我有趣。除了你。”