阿尔兰·瓦伦丁伸手探了探溪流，有些诧异。荆榕也拿手试探了一下。
夜风带来属于深夜的寒气，这水摸起来甚至是温的。
荆榕说：“可能是地下水，已经很接近源头了，我们运气很好。”
阿尔兰·瓦伦丁很专心地望着他。
“地表五米内的水流受环境影响很大，温度差别通常不明显。”
荆榕说，“但越接近地底，水温越高，地下十米的水流大约会是十五到十七摄氏度。我们正在山林里，以这座山的结构来说，溪流的源头或许就在四公里以内的地方。运气好的话我们能找到发源地。”
阿尔兰·瓦伦丁没有摄入过这方面的知识，他很入神地听着，直到他察觉荆榕神情变了一下。
几乎是同时，荆榕和那匹白马都有了动作，白马昂起了头，注视着林间某个方向。
荆榕扶着阿尔兰站起身，同时看着那个方向，将背后的猎枪上膛。
“最好不是熊。”
荆榕看着那个方向，将猎枪架在肩上，说道，“熊会扑伤马，而我会保护马。”
几分钟后，一匹枯瘦的看不出是什么物种的小型兽类走了出来。因为距离太远，实在太暗，有可能是狼、狐狸或是任意其他种类的一种。它远远地围着高大的白马，似乎很为这马儿的膘肥体壮而感到饥饿，但它清楚身形差距代表了实力差距，仅仅只是一个照面，它扭头跑了。
荆榕也放下猎枪，收回填弹。
“或许天黑来这里玩不是好主意。”
荆榕说，“有点看不清。我应该白天带你出发。”
阿尔兰·瓦伦丁说：“这没关系。”
他觉得什么时候出发都好，只要他是跟着他一起的。
两人在溪水边闲聊了一会儿，夜晚的寒意彻底上来了，他们并没有带多余的防寒装备，荆榕于是带着他重新回到马背上，往更深处走去：“走吧，我们找一处能生火的地方。如果有那样的好运气。你会感冒吗，先生？”
阿尔兰·瓦伦丁再次纠正荆榕对自己的偏见：“我的身体素养并不差，甚至比普通人更好，特工先生。我不会因为吹吹风就感冒。”
他听见荆榕在背后压低的笑声，男人温热的气息呼在他颈间，“好的，小猫。”
这一段路，最后阿尔兰·瓦伦丁不知道用了多少时间。他们没有带计时器，深入林间之后，连月亮都看不见了，只有地上反射着马灯的溪流，时间的流逝好像静止了。
对于任何人都格外危险的情况，在荆榕这里仿佛驾轻就熟，他和马在找路方面上仿佛有种共有的灵魂默契，当阿尔兰·瓦伦丁觉得有些疲倦，往后在他怀里靠了片刻后，他忽而听见荆榕很轻地说了一声：“到了，小朋友。”
阿尔兰·瓦伦丁睁开眼，没有功夫管理他越来越离谱的称呼，他先提起马灯，往前照了照。指尖前面是黑色的、平整的石头路面，周围甚至听不见水声。
“低头看，小猫。”
荆榕仍然轻轻地搂着他，“看一眼，别害怕。”
阿尔兰·瓦伦丁低头看去，恍然才发现，他们已经站在了水流里。深而静的水流已经淹没了马腿，水面离他们的鞋面只有一步之遥。
林地马高大，脚蹬只比马肚子稍低一点，这样的水流已经可以永远淹没一个人了。
阿尔兰·瓦伦丁说：“我不害怕。”