“臣发自肺腑。”
“你过来。”
“是。”
沈乘月放轻脚步走到床边，生怕重一点的声响都要将他惊扰，皇帝指了指床头小桌上一只长条木盒：“正好你回来了，我有东西要给你，打开看看。”
她依言打开木盒，看到其中盛着的明黄卷轴：“这是……圣旨？”
“朕给太子留了一道旨意，告诉他不要动你。如今也给你一道，关键时刻可以保命，假使你想辞官，也能全身而退，”皇帝的声音略显嘶哑，“本以为你赶不上，要让沈公公转交的，你千万收好了。”
沈乘月的眼泪终于不受控制地流了下来：“多谢陛下在这种时候还记挂着我。”
“我知道你这孩子最重感情，别哭了，生老病死乃人之常情，”皇帝笑了笑，“朕没有像前朝的皇帝那样求仙问道，企图长生不死，多多少少也算个明白人了是不是？”
沈乘月声音发颤：“当然。”
皇帝叹了口气：“朕这辈子做过正确的事，也做过错事，不知功过该如何相抵。”
“陛下定然是功大于过。”
皇帝有些出神：“你说朕算是个明君吗？”
“陛下乃不世出之明君，必将青史传名。”
“青史啊……”皇帝靠在枕上，力气似乎散去了些，“乘月，以后朕不在了，朝中要靠你自己打拼了。”
“陛下，”沈乘月有些哽咽，“我会做得很好的，您别担心我。”
“太子可能没朕这么英明，没那么容易通过你提出的政令，”皇帝嘱咐，“你耐心些，多跟他提两遍就是。”
“我记下了。”
沈乘月用力点头。
“也别委屈自己，不想做了就离开吧。”
“……是。”
“你那些产业，朕没告诉过太子，那些能把它们和你联系起来的千丝万缕的线索，朕也让沈公公扫清了，你想认就认，不想认就不认。”
沈乘月偷偷擦去了自己的眼泪：“多谢陛下为我思虑周全。”
“这大概就是我们见的最后一面了，你这孩子，成长得真快。大楚民殷国富、山河大好，如果可以，朕真想再活……”皇帝望着她，似乎还要说些什么，但很快耗尽了力气，声音渐渐轻了下去，直至无言，闭目陷入了沉睡。
沈乘月慌了神，甚至上前试了试他的呼吸，见还有气息才勉强松了口气，给皇帝盖好被子，站在床前凝视他片刻，才退了出来。
沈公公望着她，沈乘月告诉他：“陛下睡着了。”
沈公公点了点头：“陛下这些日子一直嗜睡。”