“哪来的台阶？”
“户部那个，要搞什么来着？”
“那个台阶伤钱啊！”
“伤钱也认了，等周程那厮认罪，咱们再动就晚了！”
对周程审判的那一天，比他们想象中来得要更快些。
大理寺大概私下已经审讯好了，只是这一日请百官观刑，特地在他们面前再复述一遍，让他们看个清楚明白。
最开始被押上堂的是周程的奶兄，这是当初在循环里，沈瑕就对沈乘月提起过的重要人物。
此时他果然已按她的计划被离间成功，在大理寺堂前痛陈了一遍周程的罪名。
陷害恩师、贪污受贿、结党营私、打压异己……周程的生辰宴上，一个小官不过是说错了一句话，马屁拍到了马腿上，他就做主把小官的女儿嫁给了个暴戾的纨绔子弟。
百官皱起眉毛，想到自己和这般睚眦必报的人物共事多年，如何不胆寒？
他们不免开始回想，这些年有没有无意间得罪过这小人，但他们很快告诉自己这不是细想的时候，任谁都知道，周程的所有罪名里，重点是那句“陷害恩师”。
楚征啊……当年清流一派的肱骨，主张推新法、推翻保守势力，其远见卓识，让不知多少书生寒窗苦读时，把与他同朝为臣当作自己的目标。
这些书生当中，的确有人成功做了官，只是他们入朝时，楚征已经成了罪臣，化作了历史的尘埃，除了史书中一笔骂名，再无人在意。
奶兄被押了下去，周程一党的官员，他的管家、账房通通被押上来问了一遍话。
都说宰相门前七品官，这些人刚刚被关进大理寺的时候还很嚣张，甚至敢瞧不起大理寺的官员，但他们很快得到了教训，明白了皇权的威力。皇帝真正想收拾一个臣子的时候，后者其实没什么死里逃生的机会。
此时跪在堂下，他们一个个老老实实，再不敢信口雌黄，听着大理寺卿的问话，把这些年间周程的所做所为一一道来。同时他们尽量撇清着自己，不过这些小虾米，撇不撇清的，百官也不甚在乎。
沈瑕没有来旁观，用她的话来说，就是“砍头的时候再叫我”。沈照夜和沈乘月两人，此时正坐在百官中央，于一个颇不起眼的角落，观看着这场定将载入史册的审判。
沈照夜的神色很复杂，很难说得清其中是痛苦还是快意更多。
这场审讯持续了足足五个时辰，百官从最开始的震惊，到逐渐倦怠，直到主犯周程被押上来，大家才提起了精神。
周程却并不似刚刚提审的那些仿佛丧家犬般的官员，他昂首阔步，走上了堂前。大概是受过了刑，左腿一瘸一拐。
大理寺卿一拍惊堂木：“堂下之人，还不供罪？”
周程冷笑了一声：“想不到我临死之前，还要取悦这群庸人，也好，这故事换了人也讲不明白。”
“……”
“楚征之事从一开始就是一个局，那时陛下刚刚继位不久，风雨飘摇，手里稍微有点兵马的藩王就敢动歪心思，有很多人想把他从皇位上拉下来，”周程竟傲然地环视着百官，“你们当中大部分人没经历过那个时候，很难想象那是什么境况。你无法得知眼前正和你谈笑的同僚究竟是谁的人，但是楚征他旗帜鲜明地站在皇帝那一边。”
一片沉默，涉及这种话题，连大理寺卿都不敢轻易开口，空气中只回荡着周程一个人的声音。没人知道他是如何被说服的，总之他情知大势已去，居然知无不言言无不尽起来。
“当时师父的朋友，你们当然都记得，叫做王瑄，后来朝中权势滔天的大学士，”周程不知是存的什么心思，一会儿叫楚征，一会儿又下意识称师父，“当年他通敌叛国的把柄被师父发现，要捅到陛下面前，他跪下来求师父，说是宁王扣留了他的妻女，逼他谋反。还说这事若被陛下知晓，不但他活不成，他那妻子和方才十六岁的女儿在宁王手里还不知要受什么折磨。”
“师父是个心软的好人，这是他最大的缺点，他太信任朋友了，尤其王瑄是他的同乡，两人年少时便相识。王瑄向他详细描述了妻女被关押的位置，求他帮忙救人，说只要妻女被救出来，自己愿意自首，师父就应了。”