苏玉姝半开玩笑道：“夫人真舍得，这可是能入宫中贵妃眼的稀罕物。我还以为你们钟家在这京城里低调惯了呢。”

红叶心砰砰直跳，这苏小姐眼光毒辣，生怕她还要再看出什么，忙道：“苏小姐，我家小姐还未用早膳，不如边吃边聊？”

苏玉姝眼珠一转，才想起自己来的目的：“我今日无聊，听说京城新开了家胭脂铺子，东西极好，便想和你一起去挑挑。”

钟薏莞尔，拉着她陪自己用了早膳，两人谈天说地，一道坐车出门。

永安坊靠近皇宫，是上京热闹程度排行前几的街坊。街市上熙熙攘攘，商人小贩穿梭其间。

钟薏两人下了马车，沿街而行，侍女跟在身后，护着主子以免行人冲撞。

她们慢慢逛着，苏玉姝随手拿起摊子边一个绣工精美的香囊：“这颜色倒极衬你昨日的装扮，不如买来配着。”

钟薏探身过去，正欲开口，忽闻身后传来一道略带乡音的女声：“薏丫头？是你吗？”

她一愣，转头看去，声音的主人是个一个中年妇人，约莫四五十，站在不远处。

她穿着一身粗布衣裳，衣角袖口被洗得发白；脸上因长年风霜显得格外沧桑，脊背微驼，肩上还挑着两筐干货。

看着这个陌生女人，她有些迟疑：“您是……?”

妇人没料到她是这种反应，急急走近几步，语气激动复杂：“我是青溪的李芳啊！你忘了吗？我之前经常给你送菜哩！”

李大娘是随赶考的儿子一起来京城的，正值春试，他整日在家念书备考，没有收入，京城物价比他们想象得更加高昂，她只能每日出来卖点东西，补贴家用。

永安坊热闹，她便常在这附近卖货。今天像往常一样上街，却看见了失踪快三年的钟家小女。

刚开始她也以为自己是认错了，那人被婢女挡得隐约，看不太真切。

她便跟在他们身后观察了好一会，才确定她就是钟薏：虽说容貌身姿比当年更加成熟，但眼角痣未变，笑起来的语气神态也和当初一模一样。

那时钟薏刚刚及笄，已是十里八乡的美人。家境虽清贫，人却独立能干，性子善良，对邻里也极好。

到了说亲的年纪青溪小伙子哪家不蠢蠢欲动，大部分却因她是孤女作罢。

她也本想借着隔壁邻居的关系让钟薏考虑下自己儿子，她觉得钟薏不错，自己是不嫌弃她身份的。

可后来，她家里却突然多了个男人。这男未婚女未嫁的，呆在一个屋檐下那么久，很难不让人生疑。

流言渐渐传开，找她说亲的也没了。

养着两个人定是有些压力，她除了每天要去镇上上工，家里的菜圃小不够两人吃，便又常向她买菜买肉，黄昏回来时顺路取走。

有天，钟薏突然跟她说自己走一段时间，托她照顾她院子里的狗。

她猜她定是想跟着那男人跑了。