2025年1月，新泽西下了一场大雪，入冬以来，最大的一场雪。

沈楝从实验室出来，脱下实验服，洗过手，仔细地涂上了一层护手霜后，戴回抽屉里的萧邦手表，驱车回家。

她准备应邀前去参加一场聚餐——同事兼邻居陈之往母亲的生日宴。

陈之往母亲今年刚满七十，五年前随女儿和女儿的女朋友自中国北方的一座小城移民到的美国，初来时语言完全不通，沈楝偶然在社区里被她问过几次路，知道她是陈之往的母亲，顺路载过她几次后，就很荣幸地被老太太升格为好朋友中的一员。

尽管沈楝自觉自己没有做过什么太值得老太太放在心上的事，她和陈之往在公司里也不过是点头之交，但不妨碍老太太始终对她释放着善意。

知道她常年独居，老太太每次做了面点、饺子或其他中国特色菜肴，都会特地让陈之往或她太太给她送一点，逢年过节，也总热情邀请她去家里一起庆祝。

沈楝不是热爱交际的人，在一些同事眼中，甚至是孤僻的、离群索居的，但并不真的是不识好歹的人。

老太太和陈之往妻妻二人对她的友善，她都记在心上了。

因此，这一次老太太七十大寿，亲自打来了邀请的电话，沈楝没有推脱，破例答应前往了。

社区近海，公路沿海而修，愈近风雪愈大，沈楝为行车安全，不得不放慢车速，耽误了一点时间，比预计的要晚到了一些，所幸没有迟到。

陈之往与太太共同购置的独栋别墅里聚满了人，除了陈之往和太太几个交好的同学朋友，还有老太太自己在社区里结交的其他上了些年纪的华人朋友。

满室喧闹的人声笑语。

递上带过来的鲜花、礼物与红酒，与所有人客气地打了招呼后，沈楝安静而礼貌地与大家一起吃了一顿宾主尽欢的晚宴。

晚宴接近尾声，大家几乎都不再动筷动叉了，只依旧坐在桌边闲聊，不时抿一口手边的饮品。

国内此时已经临近春节，大家虽然此刻身在异国他乡，但心难免还是系于国内的亲人，话题自然聚焦于其上，东家长西家短的东西聊得多了，大家的边界感逐渐消弭，话题便越聊越偏，越聊越私人了。

陈之往的一个单身大龄朋友被自己的母亲和身边的阿姨催找对象后，扛不住火力，紧急转移战火，突然点沈楝的名字：“说起来，Selene，我一直有个问题很好奇，但是没好意思向你求证。”

沈楝抬头：“嗯？”

女人问：“你是不是真的有对象呀？还是只是用来挡追求者的借口？”

沈楝今年34岁，博士毕业后进入的这家目前就职的美国龙头制药企业，不过五年便在这个中国人很难爬上去的大厂里做到了连升几级，称得上是年轻有为、事业有成，偏偏她还长得极为出众，一张冷艳的浓颜系美人脸即便不苟言笑，也已经令人过目难忘。

在整个生物制药圈子乃至这一片的华人圈里，沈楝都小有名气，追求者不胜枚举。但沈楝从来不假辞色，她从来都说：“我结婚了。”