鹿闻笙将她的发饰从铁门下面的口里塞进牢房中，默默地离开了。
内堂，孟以薇见都快开宴了，孟允棠还未回来，悄悄问周氏：“夫人，阿姐如厕为何还不回来？要不要去找找？”
周氏想着有两个丫头跟着，又有贺令芳盯着，应当不会出事，便道：“无妨，再等一会儿。”
外头，贺令芳忙了一会儿开宴的事，正堂有管事奉命过来催问贺砺何时回去。
贺令芳听闻贺砺还未回正堂，打发了管事便往萧萧亭去了。谁知到那儿一看，亭中一个人也没有，附近亦无人影。
她心道要出事，刚从竹林那边出来，一转身就看到贺砺正从后院往前院方向走。她松了口气，想着先把宴会办了要紧，便催促他赶紧回正堂，别让客人久候。
贺砺颔一颔首，往前头去了。
贺令芳瞧他面色平和神情如常，心中暗道看样子倒是没生气，也不知彤娘与他谈得如何？
她急着开宴，也没多想，找着了贺砺转身便回了内堂，招呼众女眷入宴。
周氏见贺令芳都回来了，孟允棠还不见踪影，心下慌了起来，趁隙将贺令芳拉到一旁，低声问：“贺娘子，我家彤娘呢？”
贺令芳一惊，问：“她还未回来？”
周氏道：“未曾回来。”
贺令芳这会儿再回想方才贺砺的神色，知道自己当时是会错了意，他不生气，八成是因为彤娘被他给控制住了。
“你先入宴，我派心腹侍女悄悄到后院去找她，只要人在府中，便出不了什么大事，且放宽心。”
此事不宜声张，她决定先稳住周氏。
周氏自然明白她的意图，但此刻人在屋檐下不得不低头，若彤娘真的因为得罪贺砺而被扣下，她能指望的人只有贺令芳。
入了席，有人问起怎不见孟允棠，周氏只说她身子不舒服，让她先行回家了，无大碍。大家都是女子，自然意会无大碍的不舒服是怎么回事。
前院正堂，李铎以贺砺离开太久怠慢了客人为由，起哄让贺砺自罚三杯，本来只为活跃气氛，没想到贺砺还真就爽快地答应了。
有了个好的开头，宴会自然就顺顺利利地办下去了。
内堂中周氏心如油煎，偏午宴过后还有歌舞百戏，赏花射箭等娱乐活动，直迁延到申时过半，这场焦尾宴才渐渐散了。
贺令芳在送客，周氏将孟以薇叫到一旁，吩咐道：“你带础基去前院，和础润一道先回去，叫你阿爷留一留。你阿姐的事，半个字不许声张。”
孟以薇乖顺地应了，带着对孟允棠的担忧领着孟础基离开。
最后内堂这边只剩下周氏，贺令芳叫丫鬟在前院候着，待前院客人散尽，便叫贺砺到内堂来。
孟扶楹与他一道来了。
贺令芳见时辰不早，若不赶紧找着孟允棠，怕是来不及在闭坊前赶回家去，便不拐弯抹角，见了贺砺劈头就问：“六郎，彤娘呢？”