“老天爷应该有眼，不能让英雄个个归宿都是风波亭！他真是这么说的？嗤——，不过是一个小小的游击，竟然能有如此见识，可真令老夫大开眼界！”半个月后，北京城，九重宫阙内，一个白面无需，慈眉善目的老人，放下手中的雪茄，冷笑和摇头。

如果光看长相，一定有人会认为老人是个敦厚和气的长者。然而，在场的几名高官和太监，包括司礼秉笔王体乾和兵部尚书崔呈秀两人在内，却全都吓得大气儿都不敢出，一个个只管低着头看向自己的鞋子尖儿。

原因无他，这个正半躺在胡床上抽雪茄的老家伙，便是如今大明除了皇帝之外，第二有权势的人，九千岁魏忠贤。

“说话啊，怎么都哑巴了！”见几个心腹全都不吭声，魏忠贤顿时感觉好生无趣，皱起了眉头催促。“咱家什么时候，因为说错话怪罪过尔等！”

“据甲字十四号番子汇报，这句话是卢象升回到南京大肆购买粮食之时，跟朋友的转述。”东厂理刑孙云鹤见躲不过去，硬着头皮补充，“韩庆之说这句话时，应该是在海上。当时十四号番子并未跟在卢象升身边，所以不知道是不是韩庆之的原话。”

因为摸不透魏忠贤到底是真的在夸韩庆之，还是恨不得置此人于死地，他故意用了相对中性的语调。以免引起魏忠贤的误解，害得自己白吃挂落。而魏忠贤听了，却再度笑着摇头，“不是原话，应该也差不多。卢象升那个人，是个难得的君子。不会用谎话替朋友扬名。并且，这句话传出去，对韩庆之未必有什么好处。”

这下，在场众人更是无法判断，魏忠贤心中的真实想法了。一个个你看看我，我看看你，谁都不敢再轻易开口。

可不说话，又担心惹魏忠贤的不愉快。因此，几度用目光快速交流之后，由司礼秉笔王体乾代替大伙低声附和，“是啊，此人是一个小小的游击，远在福建，居然管起了辽东的闲事。也就是有老公祖镇着，袁崇焕背后那帮家伙，才不敢轻举妄动。否则，此人恐怕不死也得脱一层皮！”

“这么说，倒是老夫无意间做了他的保护伞了？”魏忠贤斜着脸看了王体乾一眼，撇着嘴反问。

司礼秉笔王体乾立刻被吓了一哆嗦，慌忙出言补救，“不敢，不敢，老公祖千万别误会。卑职不是这个意思。卑职的意思是，有您老在，大明朝野做事才能讲规矩。而他，不过是被规矩保护，并非您老想要保护他！”

“行了，老夫不是怪你。你慌什么？”见他被吓成这般摸样，魏忠贤愈发觉得没意思。索性不再跟众人打哑谜，笑着交代，“况且，老夫就是想保他一保。老夫前一阵子，因为袁崇焕谎报战功，想将此人拿下。却处处受阻，最后要不是有东厂的番子冒死拿到了袁崇焕私自跟女真人议和的真凭实据，辽东的局面，还不知道要被那姓袁的祸害成什么摸样！可即便拿到了真凭实据，全天下的文武官员，也没几个人认为老夫做得对。反而纷纷给那姓袁的打报不平。倒是韩庆之这小小福建水师游击，能看出姓袁的不是好东西，拼着被人收拾，也要送粮食给毛文龙！”

这番话，前后逻辑其实很成问题。但是，兵部尚书崔呈秀、司礼秉笔王体乾和东厂理刑孙云鹤等人，却全都不敢指出问题所在，只管笑着点头，“是啊，小小游击，也敢跟辽东巡抚对着干，勇气着实可嘉！”

“给毛文龙送粮食，等于直接打那帮人的脸啊！怪不得老公祖欣赏他！”

“关键是仗义疏财。几十万斤白米，说送就送了，眼睛都不眨一下。还跟毛文龙素昧平生！”

……

胆大，不计后果，仗义疏财，这些都是江湖人才喜欢推崇的品质。眼下大明读书人和官场中间，通常会对这些评语嗤之以鼻。然而，听在同样出身低微的魏忠贤耳朵里，却感觉极为亲切。因此，笑了笑，此人轻轻点头，“是啊，公道自在人心。一个小小的游击，都知道不能委屈了敢动刀杀建奴的豪杰，当朝的大学士，却只懂听那姓袁的吹牛皮！”

“未必是只懂，不过是内外勾结，捞取好处罢了。姓袁的把东江镇的钱粮扣下七成，辽饷可是一文钱都没省下来！”崔呈秀撇了撇嘴，高声附和。

“可惜，他们做事太小心，番子一直拿不到他们贪污辽饷的证据！”孙云鹤叹了口气，很不甘心地挥拳。

他们两个，许显纯、杨寰、田尔耕三人，被外界并称为“阉党五虎”，跟朝堂上的大多数文武官员，都势同水火。所以，逮到落井下石的机会，二人绝不会放过。只希望魏忠贤听了自己的话之后，能尽早下定决心，像当年对付左光头等人一样，对朝臣再展开一次大清洗。以免后者渐渐地又恢复了元气，哪一天反攻倒算。