春日的阳光懒洋洋地洒在青石板铺就的街道上，小任擦去额头的汗水，看着面前排成一排的孩子们练习基础拳法。这些大多是城里商贩和农户的孩子，交不起正规武馆的学费，便跟着他这个"野路子"学些防身的本事。

"马步要稳，出拳要直！"小任拍了拍一个瘦小男孩的后背，"对，就是这样。"

"任师傅！"街角传来熟悉的呼唤声，小任转头，看见妻子阿柔挎着菜篮站在那里，五岁的小桃躲在她身后，只露出一双大眼睛偷偷瞧着父亲教拳。

小任咧嘴一笑，露出被太阳晒得黝黑的脸庞上两排整齐的白牙："今天的课就到这儿，回去记得练习！"

孩子们欢呼一声作鸟兽散，小任大步走向妻女，一把抱起小桃转了个圈，惹得女儿咯咯直笑。

"今天怎么来了？"小任接过阿柔手中的菜篮，里面装着几颗青菜和一小块猪肉。

"听说城里米价又涨了，我赶早去买些。"阿柔压低声音，"而且。。。街上都在传，京城那边出事了。"

小任的笑容僵在脸上。他四下看了看，拉着妻女拐进一条小巷："回家再说。"

他们的小院在城西，三间瓦房带个小院，是祖上传下来的。小任关好院门，把菜篮放在井台上，这才问道："具体听到什么了？"

阿柔从怀里掏出一块粗布，里面包着几枚铜钱和一张皱巴巴的纸："卖肉的张叔给的，说是从京城来的商队带来的消息。"

小任展开那张纸，上面歪歪扭扭写着几行字——"四皇子兵败，三皇子伏诛，各地藩王蠢蠢欲动"。

"果然。。。"小任攥紧了纸张，指节发白。作为武者，他比普通百姓更关注朝堂动向。三个月前，四皇子萧景逸与三皇子萧景桓的夺嫡之争就已闹得沸沸扬扬，如今看来，是两败俱伤了。

"会打仗吗？"阿柔紧张地问，手不自觉地搂紧了小桃。

小任看着妻子担忧的眼睛和女儿天真的脸庞，勉强挤出一个笑容："别担心，咱们这穷乡僻壤的，谁会来打？"

话虽如此，当晚小任还是翻出了藏在床底下的铁剑和皮甲，仔细擦拭。这把剑是父亲留给他的唯一值钱物件，皮甲则是年轻时在边军服役时的装备。

"真要乱了？"阿柔坐在床边，看着丈夫的动作。

小任点点头："四皇子败了，他手下的那些藩王不会甘心。咱们这靠近北境，保不齐哪个想自立为王的会先拿边境开刀。"

月光透过窗棂，在小任坚毅的面庞上投下斑驳的影子。阿柔突然发现，平日里温和教拳的丈夫，此刻眼中闪烁着一种她许久未见的锋芒。

接下来的日子，城里的气氛越来越紧张。先是粮价飞涨，接着是官府贴出告示征调壮丁加固城墙。小任每天教完拳，都会去城门口打听消息。

"听说北边的赵王已经自立了，占了三个州府！"

"南边的楚王也在招兵买马。。。"

"朝廷派来的税吏昨天被杀了，尸体挂在城门口。。。"

流言像瘟疫一样在城中蔓延。小任开始悄悄储备粮食和药材，并在夜里教阿柔一些简单的防身术。

"爹爹，为什么要学这个？"小桃歪着头看母亲笨拙地挥动木棍。