曹柱儿照着徐氏的提点胡咧咧，听到同伴们热烈的回应，几乎要被这种受人注目的虚荣淹没，浑然忘了二管家的存在。

直到二管家咳嗽一声，众人都被吓得噤声，埋头做活。

曹柱儿心里打鼓地被二管家叫走问话。

“楚秀才和你婆娘的妹子有什么私情？给我老实说，不然今天的工钱你就别想了。”

曹柱儿有徐氏的提醒，刻意夸张了楚秀才和徐令婵的关系，两人只是在巷子里见过面，被他说成楚秀才一见徐令婵就盯着徐令婵不挪眼，“虽然楚秀才没有直说，但我想着，这不就是书里说的一见钟情吗？”

卓全问：“你那妻妹长得当真漂亮？”

曹柱儿拍着胸脯道：“那是自然，比我婆娘还好看。”

卓家的爷们俱是贪好美色之人，卓全没有怀疑曹柱儿的话。

他正因给楚秀才送礼不力，遭到卓二爷斥责，这会儿冒出一个主意。

他去游说卓二爷道：“……男人哪儿有不好美色的，他不好钱财，是因为他家里有几两银子小钱，用不着咱们的银子，但美人嘛，哪个男人不喜欢？”

于是徐令婵就被卓家从徐大哥手里买走，徐大哥本就想将妹妹卖给商人做小，如今来了卓家，家业比普通商人大，出的价更高，足足八百两银子，如何有不愿的？

徐令婵刚到卓家还心有惴惴，然而珠翠锦衣上身，丫鬟仆妇伺候，比之在家中粗布衣裳、洗衣做饭的日子好了百倍不止，那一点儿恐慌也散去了，一面接受卓家的规矩调。教，一面安心过起娇小姐日子。

在腊月二十这日，卓全将美人和礼品送到金鱼巷。

徐令婵坐在一颠一颠的轿子里，隐隐有些惆怅，楚秀才的家财是远远比不上卓家的，要是……那也是不错的。

卓全扣门，花椒娘从厨房跑出来开了门，明瑶华等人正聚在一起练大字，闻声一齐走出来。

卓全在院子里作揖道：“城东卓家来给楚老爷送年礼了。鄙人是卓家是二管家，知道楚老爷品性高洁，不喜俗物，故特意寻了难得的书画笔墨等风雅之物，以作年礼，另有倾心楚老爷的佳人，可为楚老爷铺纸研磨，还望楚老爷不要推辞。”

徐令婵适时从小轿子里走出来，一身扬州缎裁制的软蓝袄裙，头发挽起，发间插带古朴的青玉簪和浅蓝绢花，莹润的小脸侧着微微抬起，脸颊泛着浅浅的红晕，双目含情地仰望站在台阶上的俊逸书生，看着着实令人生出几分怜爱。

卓全自认为已经足够给楚秀才面子了，送来的女子也有一番姿色，颇有信心地等着楚秀才收下谢礼，他好回去和卓二爷复命邀功。

明瑶华似笑非笑地看了楚明霁一眼，转身掀起帘子进房里去了。

明甫光毫不犹豫地跟进去，独留楚明霁应对。

楚明霁板着脸，语气冷硬、态度坚决地拒绝道：“多谢二管家的美意，只是我先时便说过了，无功不受禄，请卓管家将所带来的都带走吧。”

卓全一愣，他接触过诸多书生，还没遇到过这么不讲情面、不识好歹的人，当即抬出卓家的大旗施压道：“我卓家乃扬州望族，一向交好文人雅士，就连知府都给卓家几分薄面，你几次三番拒绝我卓家的示好，是看不起我卓家吗？”

楚明霁冷声道：“我读书花费、寄身处所，全赖我妻子和岳父资助，我读的圣贤书教我修身齐家治国平天下，难道卓家是想逼我忘恩负义、纳妾乱家吗？毁我名声如同毁我前程，卓家就是这么交好文人的？还是卓管家你气焰嚣张，在外给你家主子得罪人？”

哪个罪名卓全都吃不起，他强压下一腔怒火，咬牙道：“如此，在下告辞了！”

徐氏挺着微微凸起的肚子，大冷天的趴在楚家墙根外，听着楚明霁掷地有声的话语，神情从一开始的痛快期待到不敢置信，指甲在墙上抓挠，指甲缝里都是土灰。