“因为我有浑沌道果，存活几率最大。“秦霜平静道，“理性选择不是牺牲谁，而是如何让最多人存活。“
“逻辑通过。“考官让开通道，“长老在等你们。“
理性圣殿内，十二位机械长老围坐在圆形大厅。他们没有肉身，意识存储在悬浮的水晶中。
“天璇星域的信使。“首长老的声音直接传入众人脑海，“你们为天枢星核而来。“
秦霜点头：“星主即将苏醒，我们需要集齐七大星核加固封印。“
长老们沉默片刻，水晶光芒急速闪烁，似乎在激烈讨论。最终，首长老做出决定：“星核可以交给你们，但必须通过智械试炼。“
试炼内容出乎意料——不是战斗，而是与机械族最强大的AI“天枢“下棋。这是一种名为“星弈“的复杂棋类，每一步都关乎星辰运转。
“我来。“楚风自告奋勇。作为守门人传人，他对星象变化最为敏感。
对弈持续了整整三天。最终，楚风以一记妙手引动棋盘星象变化，模拟出混沌初开的景象。“天枢“计算良久，终于认输。
“智慧达标。“首长老将一枚形似齿轮的晶体交给秦霜，“这是智械之心，天枢星核的化身。“
就在交接完成的瞬间，整个圣殿突然剧烈震动！警报声响彻全城：“警告！检测到高维入侵！警告！“
圣殿穹顶被暴力掀开，一艘形似生物的紫色星舰悬浮在上空。舰身伸出无数触须，每一根都缠绕着雷霆。
“是星主的吞噬者！“首长老急声道，“它们来抢夺星核了！“
数十个紫色身影从天而降，它们形似人形却无五官，身体不断在实体与能量间转换。最可怕的是，它们免疫大多数物理和法术攻击！
“用星核之力！“秦霜将混沌与暗星能量融合，形成一种灰紫色的新能量。这次攻击终于见效，一个紫色生物被击中后惨叫消散。
南宫婉三人也调动体内星核碎片，与入侵者激战。机械族则启动防御系统，无数激光炮台从地面升起。
“必须摧毁母舰！“楚风指向空中，“它在不断制造援兵！“
秦霜将两枚星核暂时融合，化作一道流光冲向母舰。靠近后他才发现，舰体表面布满眼睛状的器官，正冷漠地注视着他。
“低等生命。“一个宏大意识直接冲击秦霜脑海，“臣服于星主，可得永生。“
“做梦！“秦霜全力一击，灰紫能量如利剑刺入母舰核心。
母舰剧烈颤抖，所有眼睛同时流血。就在它即将爆炸的瞬间，一道紫色光柱从舰内射出，命中秦霜胸口！
“秦霜！“南宫婉的惊呼声中，秦霜如流星般坠向远方！
紫色光柱贯穿胸口的瞬间，秦霜感觉全身的骨骼都在哀鸣。混沌道果自发运转，在体表形成一层灰色薄膜，却仍被那蕴含星主之力的能量灼烧出无数裂痕。
“砰！“
秦霜重重砸进新天枢城外围的废料海中，溅起数十丈高的金属浪花。意识模糊间，他听到机械族特有的电子音在耳边响起：“生命体征下降至37%，启动紧急修复协议。“
冰冷的机械臂将他从废料堆里挖出，拖入地下通道。最后的视野里，吞噬者母舰正在高空解体，爆炸的紫光中似乎有什么东西逃向了星空深处。