码头上，一队队身穿粗布和服的年轻女子低着头，默默排队登船。“她们是南洋姐，”山本权兵卫咬牙道：“被卖往海外妓院的贫家女，卖一次比一小包米还贱。第二次关原合战之前，还有德川幕府明文禁止，而如今根本就没人会过问了！”
“第二次关原之战……”大久保苦涩地说道，“不过是将德川幕府换成了真约神道宫，可那些神棍心中，又何尝有日本？”
正说着，一个胡子拉碴的浪人突然撞了过来，硬塞给他们两张传单，还低声喊了一句：“为了日本！”
大久保展开一看，竟是“四民会”的传单，上面狂草书写着“推翻神道宫，建立共和国”的口号。
山本权兵卫嗤笑一声：“直接要共和，连天皇都不要了。”
大久保沉默良久，最终只是紧紧抱住怀中的公文包——里面装着他和英国海军大臣签订的造舰合同，低声道：“没关系……只要‘大和号’和‘高丽号’两艘铁甲舰建成，一切都会好起来。”
两人穿过混乱的街道，走向堺市的造船厂。路上，他们看到英租界的酒吧里，醉醺醺的英国水手搂着日本妓女狂笑；华租界的商行门前，中国商人指挥苦力搬运货物，对路过的日本人视若无睹。
“半殖民地……”山本咬牙道，“连高丽都不如！”
大久保没有回答，只是加快了脚步
两人终于登上了由堺市开往京都的火车。随着汽笛长鸣，火车缓缓启动，穿过这座畸形繁华的大阪城市。透过车窗，他们看到了昔日的大阪城，如今的真约神道宫总坛，金碧辉煌的殿宇在阳光下闪耀着扎眼的光芒。
突然，一队浩浩荡荡的仪仗出现在视野中。十六名巫女抬着一架鎏金大轿，轿帘低垂，四周簇拥着数百名身着白衣、腰佩长刀的真约武士。街道两侧跪满了顶礼膜拜的百姓，额头紧贴着地面。
“那应该是楠木藩的继承人楠木高，同时真约神道宫的少祭主”山本冷哼一声，眼中满是鄙夷，“一个杂种女人，居然爬到了这种地位！”
大久保望着车窗外渐渐远离的盛大场面，眉头紧锁。
“这就是我们效忠的朝廷？”大久保低声问道，手指不自觉地攥紧了公文包。
山本没有回答，只是从怀中掏出一份报纸看了起来。头版赫然印着“扶桑号铁甲舰龙骨铺设仪式”的消息，配图却是真约神道宫祭主稻子在佐世堡船厂跳神祈福的场景。
“大久保君，你看，”山本权兵卫笑道，“咱们的佐世堡船厂终于开始建造铁甲舰了！日本还是有希望的！”