“鸣金！收兵！”皇甫嵩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，瞬间压过了战场的一切喧嚣。
“铛！铛！铛！铛——！”
急促而洪亮的鸣金之声，骤然撕裂了战场的喧嚣，如同冰冷的铁锤敲击在每个汉军士卒的心头。这声音与之前鼓舞士气的战鼓截然相反，充满了仓促与不容置疑的撤退命令。
战场彼端，黄巾军阵之中。
卜巳、张伯、梁仲宁三位兖州黄巾渠帅，正站在一处稍高的土丘上指挥。这里视野相对开阔，能俯瞰大半个战场。卜巳身材魁梧，面皮黝黑，裹着一条染血的黄巾，眼神沉静而锐利，不像寻常流民，倒有几分草莽枭雄的气度。张伯脾气火爆，此刻正挥舞着一柄环首大刀（显然是缴获的），对着汉军方向破口大骂，斥责手下某部未能及时堵住缺口。梁仲宁则显得阴鸷多疑，一双三角眼不断扫视着战场各处，似乎在计算着损失。
当汉军鸣金声突兀响起时，三人同时一愣。
“嗯？”张伯的骂声戛然而止，大刀停在半空，满脸错愕，“狗官兵怎么退了？老子还没杀够呢！”
梁仲宁眉头紧锁，三角眼中闪烁着狐疑的光芒：“不对！皇甫老儿攻势正猛，眼看就要撕开我们中阵，怎会突然收兵？必有蹊跷！莫非是诱敌之计？想引我们离开依托的村寨沟壑，在平地用骑兵冲杀我们？”他下意识地攥紧了手中的短矛。
卜巳却猛地抬手，示意两人噤声。他没有立刻回应梁仲宁的疑虑，而是眯起眼睛，死死盯住汉军后撤的方向——那是汉军主力来时的西南方。他侧耳倾听，仿佛在捕捉风中除了金铁交鸣和伤兵哀嚎之外的其他信息。他的目光越过混乱的战场，投向西南方遥远的地平线，那里烟尘似乎比别处更浓重一些？抑或只是夕阳的错觉？
突然，卜巳布满血丝的眼中爆发出惊人的光芒！他脸上的凝重瞬间被一种混杂着狂喜、释然和凶狠的神情取代，黝黑的面皮因激动而泛红。
“不是诱敌！”卜巳的声音因激动而有些沙哑，却带着斩钉截铁的笃定，“是南边！张曼成大帅！一定是张曼成大帅的南阳兄弟们到了！皇甫嵩老贼是怕了！怕被我们南北夹击，包了饺子！”他猛地转身，对着张伯和梁仲宁，声音陡然拔高，充满了煽动性的力量：“看到了吗？！苍天已死，黄天当立！汉朝气数尽了！连皇甫嵩这样的名将，听到我黄巾兄弟的名号，也要闻风丧胆！这是天助我等！”
张伯闻言，先是一愣，随即爆发出震天狂笑：“哈哈哈！好！好一个张曼成！来得正是时候！渠帅，还等什么？狗官兵要跑，追上去，咬死他们！别让他们跑了！”他挥舞着大刀，跃跃欲试。
梁仲宁眼中的疑虑并未完全消散，但卜巳的判断和汉军确实在真退（而非佯退诱敌）的景象，让他也倾向于相信这个可能。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中也燃起贪婪和凶残的火焰：“卜帅说得对！机不可失！就算不能全歼，也要趁他们慌乱撤退，狠狠撕下一块肉来！让皇甫嵩记住今天的疼！”
卜巳深吸一口气，压下心中的狂喜，他知道现在需要冷静指挥。他迅速下令：“传令各营！汉军已怯，南阳援军将至！各部依托现有阵地，稳住阵脚，重整队形！张伯，你率最精锐的长矛手和敢死队压前，给我死死缠住撤退的汉军步卒，咬住他们的尾巴，让他们无法从容列阵！梁仲宁，你带弓弩手和机动兵力，抢占左右两翼的高地和小树林，用箭矢袭扰，迟滞他们的骑兵！记住，我们的目标是拖住他们，消耗他们，等张曼成大帅一到，就是皇甫嵩的末日！万不可贪功冒进，脱离了我们熟悉的防御地形，给汉军骑兵反扑的机会！”
“得令！”张伯和梁仲宁精神大振，抱拳领命，眼中燃烧着复仇和野望的火焰，迅速转身冲下土丘，嘶吼着传达命令。很快，代表着进攻和纠缠的黄巾军号角声也呜呜地响起，与汉军的鸣金声形成了刺耳的交响。原本因汉军撤退而有些松懈的黄巾军阵线，再次涌动起来，如同受伤但更加凶悍的野兽，开始组织起有目的的反扑和纠缠。
鸣金声就是最高指令。正在前线奋力搏杀的汉军骑士们，无论是已经突破敌阵的尖刀，还是正在苦战的陷阵之士，无不感到错愕与不甘。许多人身上带伤，战甲破损，战马口鼻喷着粗重的白气，汗水混着血水从鬓角滴落。眼看敌人阵脚松动，胜利在望，此刻撤退，无异于功亏一篑！
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“退？为什么退？”一名年轻的军侯砍翻眼前一个黄巾力士，抹了把脸上的血污，不解地看向中军方向。
“军令如山！撤！”经验老到的屯长厉声喝道，用刀背狠狠拍了一下年轻军侯的战马臀部。他看到了后方中军令旗的摆动，也隐约感觉到了空气中弥漫的不寻常气息——那不仅仅是血腥味。
尽管满腹疑虑甚至愤懑，严格的军纪和长年累月的训练发挥了作用。汉军骑士们展现出极高的战术素养。他们不再恋战，利用马速迅速脱离与当面黄巾军的接触。前排的骑兵猛地刺出最后一枪或劈出最后一刀，逼退纠缠的敌人，随即勒转马头。后排的骑兵则迅速补位，用密集的箭雨或短促的冲击掩护同袍后撤。整个撤退过程虽在敌人的纠缠袭扰下进行，却并非溃败，而是如同退潮的海水，虽然后撤，却保持着强大的反击力量和相对严整的队形。无数股铁甲洪流在夕阳下闪烁着冰冷的寒光，向着皇甫嵩的中军大纛（dào）方向汇聚。
战场变得更加混乱而残酷。失去了骑兵压制的黄巾军步兵，在张伯等人的督战下，如同潮水般涌出他们依托的村寨和沟壑，嚎叫着追赶撤退的汉军步卒（多为弓弩手和长矛手）。箭矢从两翼的高地和树林中（梁仲宁部）更加密集地射向撤退的汉军队伍，带走落在后面或不幸中箭落马的士兵性命。汉军负责断后的精锐步卒和弩兵则依托车阵和临时找到的掩体，顽强抵抗，用强弩和长矛组成死亡防线，阻滞追兵，掩护大部队脱离。
皇甫嵩屹立在土台上，面无表情地看着这惨烈而混乱的撤退景象。
夕阳的余晖将他和他身后的“皇甫”大纛拉出长长的影子，投射在布满尸体和残骸的土地上。他紧握着腰间的剑柄，指节因为用力而发白。他知道，这艰难的一步已经迈出，真正的危机——张曼成的南阳黄巾主力——正如同阴云般从南方急速压来。
一场更大的风暴，就在眼前。他必须利用这短暂的回撤时间，重整旗鼓，为即将到来的、决定生死的决战做好准备。脚下的土地，浸透了双方将士的鲜血，而更大的血雨腥风，已然在望。
（本章完）