纽西兰的初春总是带着潮湿的寒意。夏华站在女校的拱门下，看着那辆镶着纽西兰家徽的马车碾过泥泞的街道。车窗里飞出的代数课本纸页被风卷起，有几片沾在了铁栅栏上，像被钉住的蝴蝶。
“第三家了。“格蕾丝的声音从身后传来，羊皮账簿上三个名字被朱砂划去，“海伦娜伯爵刚派人来，说要接走他女儿——理由是‘女校教导的内容有违淑女规范’。“
夏华伸手捻起一片纸页，上面还留着稚嫩的笔记：「若x=束腰压力，y=肺活量衰减率，则。。。」墨迹被雨水晕开，公式只剩半截。
“告诉玛丽，“她松开手指，纸片随风飘远，“今天提前上生物课。“
教室里的汽灯比往日多点了三盏。
夏华站在空了一半的教室里外看着教室里正在进行的课程。
程易设计的折叠黑板展开后，露出一幅精细的人体解剖图——不是男性标准体，而是来自贵族圈子叛逆的教师玛丽归纳整理提供的女工健康数据绘制的女性骨骼与肌肉分布。
“今天，我们不学缝纫。“玛丽用教鞭轻点图纸，“我们学的是——为什么紧身束腰会让你们在三十岁前患上肺痨。“
“注意第三肋间隙。“玛丽用镀镍教鞭轻点图纸，金属冷光映着她眼角的细纹，“这里凹陷的弧度，不是上帝的设计，而是鲸骨压迫的痕迹。“
教室后排突然传来啜泣。十五岁的艾玛攥着自己束腰的系带，指节发白：“我母亲。。。每晚都要仆人帮她解开束腰才能呼吸。。。“
格蕾丝立刻在笔记上划下重点——这是第一个公开质疑束腰的学生。
“砰！“
教室门突然被撞开。汤姆老师满手机油地冲进来：“姑娘们！蒸汽模型组装的活塞卡住了，需要。。。“他的声音戛然而止，尴尬地看着满教室的淑女。
令人意外的，艾玛第一个站起来：“我去。“她拎起裙摆跨过座椅，“父亲总说机械是男人的领域——可如果他见过母亲咳血时，那些男医生连听诊器都拿不稳的样子。。。“
玛丽嘴角微扬，将游标卡尺抛给她：“千分尺刻度看仔细，误差超过0。003英寸就会漏气。“
时间是最好的老师，时间是最好的解药。
去年的时候整个纽西兰的上流社会还在议论女校的开设，今年习惯了女校的纽西兰开始议论女校应不应该办自然课程。
“让未婚小姐们学习机械？“公爵夫人冷笑，将请柬扔进壁炉，“夏华女士怕是忘了，女人的本分是经营家庭，而不是摆弄齿轮和方程式。“
尽管外界都认为玛丽安才是校长，但以公爵夫人的阅历自然知道谁才是起关键作用的那个人。
然而，作为上流社会的领军人物她必须表明自己的态度。
公爵夫人绝不会承认自己踏足了这所“伤风败俗“的学校。
黑色面纱下，她挑剔地打量着图书室——核桃木书架上竟堂而皇之摆着《机械原理》和《女性生理卫》。正当她伸手想抽走后者时，隔壁工坊传来清脆的金属敲击声。
透过玻璃窗，她看见颠覆认知的一幕：
十几个穿围裙的少女围在蒸汽机模型旁，艾玛正用锉刀修正活塞杆。机油沾在她脸颊上，像颗叛逆的雀斑。男教师只是在旁递工具，而玛丽安——那个以优雅着称的沙龙女王——居然蹲在地上用口红在石板上演算热效率公式！