詹金森先生拄着黑檀木手杖踏入先施百货大厅时，晨雾还未从纽西兰的街道上完全散去。他的皮鞋踏在抛光橡木地板上发出沉闷的声响，手杖银质包头与地面碰撞的脆响让柜台后的威尔逊经理立即抬起了头。
“詹金森先生，真是稀客。“威尔逊放下手中的账本，脸上挂着商人特有的圆滑笑容。他注意到詹金森先生今天特意佩戴了那枚翡翠领针——这是他们之间心照不宣的信号，意味着今天要谈的生意需要特殊关照。
“带朋友来看看。“詹金森先生侧身让出身后的汤普森先生先生，丝绸礼帽下的眼睛微微眯起，“这位是汤普森先生化工厂的老板，他的香皂和护肤霜，我想先施百货应该会感兴趣。“
威尔逊的目光在汤普森先生身上停留了一秒，随即露出商业性的热情：“当然，先施百货欢迎优质商品。“
他不动声色地扫过汤普森先生右手小指上的金戒指——那是他们约定好的返利凭证。
汤普森先生从鳄鱼皮公文包里取出几块包装精美的香皂和一瓶润肤霜，整齐地摆在红木柜台上。威尔逊拿起香皂，指腹在表面摩挲了一下，又凑近闻了闻。
“质地不错，香味也温和。“他点点头，用裁纸刀切下一小块放入玻璃皿，“价格呢？“
“比市面上的同类产品低两成。“汤普森先生微笑时露出镶金的犬齿，“而且，我们可以保证长期供货稳定。“
威尔逊挑了挑眉，这个价格确实诱人。
詹金森先生摘下丝绸礼帽时，先施百货的青铜门铃还在震颤。他望着货架上新换的珐琅广告牌，手指无意识地摩挲着怀表链——那上面还沾着今早马厩的草屑。
“三号展柜空着。“经理威尔逊用铅笔敲了敲价签本，“汤普森先生先生若是今天能签供货协议，明天就能上架。“
汤普森先生的驼毛大衣在煤气灯下泛起油光。他掏出镀银雪茄盒时，一缕紫丁香香精的气味从袖口溢出来，“这是本月新配方的润肤霜，加了普鲁士蓝染料的礼盒装。“他特意旋开雕花瓶盖，“闻闻这薰衣草尾调？法兰西进口原料。“
威尔逊用指甲挑了些膏体，在账本空白页抹开一道油痕，“延展性比怀特公司的产品差两成。“他忽然压低声音，“但你们能用棕榈油替代乳木果油，成本确实够低。“
玻璃橱窗外，程氏马车的镀银辕杆恰好掠过。汤普森先生瞥见车厢窗帘缝隙里闪过的翡翠发簪，手杖重重杵在地面：“听说海德公园有位女士也在谈日化品合作？“
“您是说夏华女士的手工皂？”威尔逊合上样品盒，黄铜搭扣发出清脆的咔嗒声，“上周她向我们公司递交了申请，你知道，我们先施百货从来不缺供应商，但我们自然是有要求的，审核非常严谨，昨天她送来二十块样品，其中十块泡在石灰水里做耐腐蚀测试。“他指了指地下室方向，“我们的药剂师正在拆解配方。“
詹金森先生突然咳嗽起来，手帕按着嘴角：“恕我直言，女人懂什么化工？我太太连甘油和蜂蜜都分不清。“
“但夏华女士的样品里有样有趣的东西。“威尔逊从抽屉取出牛皮纸档案袋，抖落出半页泛黄的化验单，“碳酸氢钠微胶囊技术——能让香皂在硬水里维持三倍起泡量。“
汤普森先生脸涨的通红，闪烁着红光的雪茄末梢被捏碎，他的主人却感受不到丝毫的热气。
纳尔逊他刚要在记事本上登记签约讯息，旋转门突然传来一阵骚动。夏华女士带着她的秘书格蕾丝走了进来，两名搬运工抬着印有程氏徽记的货箱跟在后面。