大隋武威元年七月中旬，成克用一身便服渡江来到下蔡，阎礼热情的将他迎进了将军府。
“哎呀，世子太客气了，难得来一次，还送这么重的厚礼，末将受之有愧呀。”
阎礼吩咐人上了茶，喜滋滋的收下了成克用带来的一尊白玉天王像。
“呵呵，阎将军镇守下蔡，这半年来仅是往来商队的收益，恐怕也不少吧？”
“下蔡这里可没法儿和颖上相比，地贫人稀，末将还要养着手下上万将士，没饿着肚子就已经算不错了。
况且现在我大燕朝廷日子也不好过，就更没人管我们这些沿边驻军的死活了。”
虽然嘴上叫着苦，可阎礼眼中的得意之色却一闪而逝。
得益于和颖上之间的走私活动，他这个下蔡守军主将自然不会苦了自己。
看到阎礼那小人得志之相，成克用心中暗暗鄙视。
如果不是看中阎礼占据下蔡之地，方便颖上进入北燕的商道，他根本瞧不起这种人的……
“阎将军，贵国公主在密州自立建国，燕皇应该很想灭掉大隋吧？
阎将军手上这么多精兵，难道没有参与攻打大隋吗？”
阎礼下意识的回头看了眼身后站着的魁伟侍卫，干笑道，“世子说笑了，阎某手上这点兵力真要拉过去，都不够隋王殿下塞牙缝的，况且因为朝廷财政紧张，下蔡这边已经两个月没发军饷了，拿什么打仗？”
平时贪了那么多银子，现在还哭穷？
成克用更加看不起对方了。
“阎将军此言差矣，大隋女帝本就是从你们北燕叛出去的，一旦让他坐大，将来难保不会威胁到阎将军这里。
而我大夏原宰相楚昊也投奔了大隋，为此我大夏皇帝极为恼火，一心想让我颖上出兵逼迫大隋交出楚昊此人。
既然你我双方都有共同敌人，阎将军如果缺乏军饷或粮草，克用可代父王做主，适当支援阎将军一些，不知将军意下如何？”
成克用自问，他开出这样的条件，已经非常丰厚了。
可让他意外的是，阎礼非但没有马上表态，反而再次回头看向身后的侍卫。
直到这时，他才留意到，阎礼身后那侍卫身材魁梧，相貌粗豪，随意往那儿一站就显得气势力不凡，忍不住问道，“阎将军，不知这位是——”
阎礼闻言干笑一声，“让世子见笑了，他是阎某远房表哥，虽然长相粗俗，但心思沉稳，所以阎某才把他安排在身边做事的。”