慕寒与小智站在矿洞前，潮湿的风裹挟着腐臭味扑面而来。
洞口堆满碎石，上方垂落的藤蔓已枯黄发黑，仿佛一张张扭曲的人脸。
“主人，矿洞内能量波动紊乱，但确实与之前发现的能量结晶同源。”小智的声音在脑海中响起，“不过……内部结构复杂，岔路极多，建议标记路线。”
慕寒从怀中掏出一块荧光石，幽蓝光芒照亮洞口。
他握紧黑焰长剑，剑柄的纹路硌得掌心发疼：“标记吧。若虫族真将巢穴设在此处，今日便让它灰飞烟灭。”
踏入矿洞的瞬间，寒意顺着脊背窜上来。
荧光石只能照亮方寸之地，四周岩壁渗出黑色黏液，落地便发出“滋滋”腐蚀声。
慕寒用剑尖挑起一块碎石，黏液瞬间将其包裹，不过眨眼功夫，石头已化作齑粉。
“这腐蚀性……比那老者的毒雾更甚。”慕寒眉头微皱，黑焰之力在体表凝成薄雾，将黏液隔绝在外。
小智出声：“主人，左前方三百米处有能量反应，但……是活物。”
话音未落，地面震颤。
慕寒纵身跃起，一道黑影擦着脚底掠过，撞在岩壁上发出闷响。
待他落地，才看清那竟是只半人高的黑色甲虫，甲壳上布满倒刺，复眼血红如灯笼。
“不是普通虫族。”慕寒挥剑斩断甲虫挥来的前肢，黑色汁液喷溅在岩壁上，腐蚀出深坑，“它的行动轨迹……像被操控的傀儡。”
甲虫发出尖锐嘶鸣，断肢处竟涌出细小触须，眨眼间再生出新的肢体。
慕寒瞳孔微缩，黑焰长剑燃起熊熊烈火，剑锋划过时，甲虫连同再生出的肢体一同化为灰烬。
“果然如此。”慕寒用剑尖挑起残骸中一颗米粒大小的晶核，晶核内部流转着暗红色光芒，“这些虫子被人为改造过，晶核里掺杂了某种精神控制能量。”
小智的声音凝重：“与能量结晶中的能量波动完全一致。主人，矿洞深处可能有虫族操控者。”
继续深入，岔路渐多。
慕寒每走百步便在岩壁上刻下剑痕，荧光石的光晕中，他顿住脚步——前方洞壁上，密密麻麻刻满了人类文字。
“……实验体失控……请求支援……它们在吞噬能量源……不要靠近矿洞……”
字迹潦草疯狂，墨迹中混着暗红血渍。
慕寒伸手触碰那些字迹，指尖传来细微刺痛，仿佛文字中残留着书写者临死前的绝望。
“这些字……至少是二十年前留下的。”小智扫描后得出结论，“能量波动与现代虫族不同，更原始，也更狂暴。”
慕寒握紧剑柄，声音低沉：“二十年前……看来虫族并非近年才出现。”