赫利环顾四周,咧开嘴大笑:“所以嘛,这地方雨水肯定少得很。看这高原的干爽劲儿,难怪盐能当钱用。莱奥,这比我们闯过的丛林可有趣多了!”
阿涅赛停下脚步,已经忍不住掏出小本子,手中笔尖快速勾勒。她的金色长发在风里飞舞,眼神闪烁着炽热的光芒:“这些盐晶的纹理,像是大自然亲手绘制的画。还有那些黄金饰品和棉布图案——简直是灵感的宝库!我要把这一切都画下来,带回去,让那些宫廷画家羡慕得抓耳挠腮!”
李漓微微一笑,却很快收敛了神情,目光牢牢锁定在广场中央——那里矗立着一处更为神圣的所在。
那是一座由盐砖与泥土砌成的祭坛,高约两人,层层叠叠覆盖着晶莹盐晶与黄金饰物,在烈日下反射出刺目的圣光。几名祭司身披羽毛披风,脸上涂抹着赭石与白色粉末,宛若神与人的中介。他们环绕着祭坛起舞,口中吟诵节奏低沉的咒语,如山风穿过洞穴般回荡:“哦,湖神苏阿——接受我们的盐与金,赐予泉水丰盈,赐予大地永净!”
随即,人们将一篮篮盐晶和几件黄金耳坠从祭坛上高高举起,伴随着祭司的吟诵,缓缓走向不远处的湖边。片刻后,那些盐晶与金饰被一股脑倾倒入湖,激起层层涟漪,仿佛湖水正在吞咽人们的供奉。
李漓凝视着这一幕,心中暗自思忖:在他们眼中,黄金并非财富,而是与神沟通的祭品。
李漓等人继续往前,广场的喧嚣如潮水般涌来,将他们彻底裹住。阳光洒在堆叠如墙的盐晶上,反射出刺眼的白光,仿佛整个齐帕齐克都在闪烁财富的诱惑。空气中弥漫着浓烈的香气:新鲜玉米的清甜混着可可豆的苦香,还有烤肉的焦香——那是羊驼肉在火堆上“嗞啦”作响,表面抹着厚厚的可可粉,油脂滴落炭火,升起阵阵带着甜苦气息的白烟,勾得人胃口大开。
摊位前,女人们用藤网兜着堆得像小山一样的金黄色玉米棒,旁边摆着成袋的可可豆,深褐色的豆荚在阳光下泛着油光。一个壮实的摊主脸上画着赭石图案,宛如活生生的部落面具,他挥舞着黑曜石刀,将烤得滋滋作响的肉块切成厚片,熟练地串好,递给买家,同时高声吆喝着。
乌卢卢走在队伍最前,魁梧的身影在人群里就像一头闯进集市的小熊,不停东张西望。忽然,她鼻子一抽一抽,像嗅到了猎物,眼睛死死盯住一个烤肉摊。火上的羊驼肉串正被翻转,金褐色的外皮滋出油汁,香气扑鼻,她喉咙里发出一声“咕噜”,咽下口水,眼里闪着可怜又贪婪的光。
“漓!我快饿死了!那肉看着就香得要命——咬一口肯定脆里带嫩,汁水四溅!”她伸出粗壮的手指,直直指着烤肉摊,声音里带着委屈的撒娇。
赫利走在乌卢卢身旁,闻言哈哈大笑,抬手拍了拍乌卢卢的肩膀,那力道带着豪爽的戏谑:“忍着点儿吧,小雪熊!在他们眼里,盐就是金子。我们没盐,所以你连个烤玉米棒都换不到!”
赫利说着,目光落在一旁的交易:一个奇布查女人递出一小块盐晶,换来一串热腾腾的肉串。她迫不及待咬下一口,脸上立刻浮现出满足的笑容。那一幕看得乌卢卢两眼直放光,肚子里更是“咕咕”直响。
纳贝亚拉从队伍里挤了过来,她那双黑曜石般的眼睛闪着狡黠的光,从腰间的皮囊里抓出一把彩色贝壳,往乌卢卢手里一塞,低声笑道:“要不要试试?这些贝壳在卡霍基亚可是硬通货,说不定这儿的人也认呢。”她眨眨眼,语气轻快,像风铃一般带着戏谑。
乌卢卢眼睛立刻放光,捧着贝壳就像捧着宝贝,兴冲冲跑向烤肉摊。她挤开人群,伸出大手,把贝壳摊开在掌心,对着摊主用力晃了晃,满脸期待。
摊主是个皮肤古铜、眉毛浓密的中年男人,他狐疑地低头看了看那堆五颜六色的贝壳,神情却像看到了奇怪的石头。他摇了摇头,脸上带着困惑与拒绝,伸手指了指一旁堆得像小山的盐块,声音低沉而坚定。
乌卢卢急得手舞足蹈,比划了半天,还学着海豚叫“噗噗”地逗乐,想博摊主一笑,结果换来的是旁边人群的一阵哄笑。最终,乌卢卢只能灰头土脸地转回去,把贝壳丢回纳贝亚拉手里,撅着嘴气鼓鼓地嘟囔:“没用!他们只认盐块!哼,这些人真怪!”乌卢卢话音一落,肚子却“咕噜”一声响得比人群还大,引来赫利和格雷蒂尔的一阵哄笑。
李漓在一旁静静看着,嘴角微微上扬。他没有急着出声,而是环顾四周,目光落在一个卖柴火的摊位上:那人将树枝捆成一捆捆,整齐码放,买家用小块盐晶换走,交易简洁而直接。李漓心中灵光一闪,转头看向格雷蒂尔,语气不紧不慢:“格雷蒂尔,能辛苦你干点活吗?”
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