风息堡是黄土之地上最大的城市，布莱德利家族占据风息堡已经百年之久，并以此为中心牢牢控制着黄土之地。
现在，风息堡的主人——莱莫斯特·布莱德利——正站在家族议事厅的落地窗前，指尖无意识地敲击着彩绘玻璃上冰冷的纹路。
窗外，又有一批兽人骑兵正卷着尘土向城外撤离，显然，这些来自草原的异族已经放弃了征服奥尔多的野心。
“大人，阿吉雷的使者已经到前厅了。”管家低声禀报时，声音里带着掩饰不住的颤抖，“他们坚持要立刻见您！”
“让他再等一会儿！”莱默斯特不耐烦地回应。
议事厅里的烛火突然剧烈晃动，将围坐在长桌旁的十二位家族重臣的影子扭曲地投在墙上。
财务总管霍恩用丝帕不停擦拭着锃亮的额头：“兽人已经完蛋了，我们应该立即准备厚礼，向晶耀……或许是湖心镇，表明忠诚……”
“然后等着被吊死在城墙上？”军事总管加尔文冷笑着打断。
“别忘了是谁引导兽人从背后进攻了守望者要塞！哈尔·杜克会放过我们吗，他现在正担任王国军队前锋快马加鞭往这里赶呢！”
“或许我们应该离开这儿！”就在人们以为军事总管要死战到底时，他却提出了让人大跌眼镜的建议。
莱默斯特缓缓转身，目光扫过这些跟随家族多年的臣属。
他注意到许多人与自己四目相对时就立刻把视线撇到一边，细微的动作比任何言语都更清晰地表明——曾经铁板一块的布莱德利家族，此刻就像这间议事厅的众人一样，表面尚存威严，内里早已支离破碎。
莱莫斯特知道，大船即将倾覆，此刻围坐在这里的臣属，不过一群在沉船前争夺最后救生艇的赌徒，他们的忠诚度都得打个问号。
“诸位。”莱默斯特突然开口，声音沙哑得把自己都吓了一跳，“假设……我们选择第三条路呢？”
桌边瞬间安静下来，十二双眼睛同时转向他。
“如果……我们凭借自己的力量抵抗王国军队呢？”这话说出来后，莱莫斯特自己都听出了自己的不自信。
“不可能！”
随着一声惊叫，莱默斯特的目光缓缓扫过长桌，最终落在面色惨白的朗费罗身上。
这位曾经意气风发的骑士如今像只受惊的老鼠般蜷缩在座椅里，右手不自觉地抚摸着胳膊上隐隐生疼的伤疤——那是石桥镇留给他的永恒纪念。
“为什么，朗费罗！”
虽然自己也没多少信心，但家族骑士的胆怯还是激起了莱默斯特的火气，他的话中带着羞恼，“你就这么惧怕他们？你身为骑士的勇气呢！”
朗费罗的喉结剧烈滚动了一下，“大人……如果我们与格莱曼的军队对上，那将不是战争！”
他的瞳孔微微扩散，仿佛又回到了那个噩梦般的战场，“那将会是一场屠杀！”
议事厅里的烛火突然摇曳起来，在墙壁上投下扭曲的阴影，朗费罗的描述像一把钝刀，缓慢而残忍地粉碎了在座每个人的幻想。
“我在石桥镇亲眼见识过，他们的士兵就像精密的钟表零件，第一排射击时，第二排已经在瞄准，第三排则有条不紊地装填……周而复始，永不停歇。”