兽人骑兵的冲锋如狂潮般席卷而来，铁蹄踏碎枯草，弯刀在阳光下反射出刺目的寒光。他们发出震耳欲聋的战吼，仿佛要将这支入侵草原的人类军队彻底碾碎——
直到第一声炮响撕裂了天空。
“开火！”
随着各部军官的命令，人类军阵瞬间喷吐出死亡的火舌。参与战斗的二十四火炮同时怒吼，炮弹在空中划出完美的抛物线，在兽人骑兵最密集的区域轰然炸开。
爆裂开来的弹片掀翻战马，如镰刀般收割生命，草原上顿时血肉横飞。
还没等兽人骑兵从爆炸的震撼中恢复，排枪齐射的轰鸣接踵而至。三个步兵方阵轮番射击，燧发枪喷吐的白烟很快在阵前形成一道雾墙。
铅弹如暴雨般倾泻，穿透皮甲，击碎骨骼，将冲锋的势头硬生生遏制在一百码外。
最勇猛的兽人百夫长带着数十骑突破了火力网，却在三十码处遭遇了最后的死亡陷阱——炮兵换装的霰弹。数百颗铅丸呈扇形喷射，瞬间将冲锋者连人带马打成筛子。
仅仅十分钟，第一波冲锋就化为乌有。幸存的兽人骑兵惊恐地散开，像受伤的狼群般在人类军阵周围游荡。他们胯下的战马因血腥味而惊惶不安，再也不敢靠近那片喷吐死亡的钢铁丛林。
安德鲁放下望远镜，嘴角浮现一丝冷笑：“传令，不必追击。让他们把今天的教训带回去。“
在进行了第二波徒劳的尝试后，兽人骑兵们选择了撤退，并带走了受伤的同伴。不少人回头望向人类军阵，眼中不再是往日的轻蔑，而是深深的恐惧。
作为预备队的森林兽人们瞪大了琥珀色的眼睛，粗糙的手指不自觉地松开了弓弦。他们从未见过如此大规模使用火器的阵仗——没有刀剑碰撞，没有血肉相搏，只有整齐的排枪轰鸣，以及火炮怒吼时喷吐的致命火舌。
“大地之母啊……”一名森林兽人喃喃道，看着远处成片倒下的草原兽人骑兵。那些曾经让森林兽人心生畏惧的草原战士，此刻就像被收割的麦子般脆弱，爆炸掀起的泥土混合着残肢断臂飞上天空，又像血雨般洒落。
“幸好……”他的声音有些发抖，“我们是站在火炮这一边的。”
他的同伴们默默点头，粗糙的脸上写满了敬畏与后怕。
等到打扫完战场后，已经接近傍晚了，安德鲁下令安营扎寨。
当他在刚搭起的帐篷内铺开一张地图后，一阵沉重的脚步声靠近——是格拉塔姆，这位身材魁梧的森林兽人现在的职位是北三地总督府任命的民兵队长，现在他那张粗犷的面庞显得格外凝重。
“男爵大人，”格拉塔姆的声音低沉沙哑，带着森林兽人特有的喉音，“我觉得自己有义务提醒您。”他抬手指向漆黑一片的草原深处，“兽人的眼睛即使在黑夜里也很好使。“
“你担心他们可能发动夜袭？”
安德鲁问道，但立刻微笑着说，“但我们也准备好了秘密武器。”