隐瞒人口？
太子标一听这话，目光顿时变得锐利如刀，看向了一众尚书。
他目光如鹰隼般扫过阶下六部尚书，烛火在他眉间投下浓重阴影：“河南沃野千里，福建八山一水，两地人口竟颠倒悬殊？”
李祺指着堪舆图，笑道:“殿下请看——河南疆域广于福建三倍，可耕地更是十倍有余，如今在册人口竟不足四百万，而福建山高林密，却报七百万丁口？”他指尖重重戳在地图上，“这数字背后，藏着多少未入户籍的隐民？”
在古时，隐匿人口之举颇为寻常，原因无他，官府一旦登记在册，便意味着须承担相应的徭役之责。若未被官府记录，便可免于徭役之苦。
故此，人们总是尽可能地避开官府的统计录入。
以至于后世学者在推算某一朝代人口时，常在官府所载数字基础上翻倍估算，方能得出较为准确的人口总数。
在隐瞒人口的问题上，北方地区尤为严重。
诸如山东、河南、河北等地，后世均为人口众多的省份，但在当时，官府统计的数字却远不及南方。
这其中一个重要原因是北方环境艰苦，每年需服徭役的时间较长，再加之地狭人稠，众多无法为生的百姓不得不投身于豪门为奴。
这一隐形人口的数量极为庞大，李祺甚至怀疑，或许要在官府统计数据上增加数倍，方能得到合理的估算。
而南方则大相径庭，那里自然条件优越，久离战火，徭役相对较轻。再加上地广人稀，隐瞒人口的现象自然较为少见。
殿内烛火明灭，将官员们的影子投在青砖地上，仿佛暗潮涌动。
李祺知道，这并非单纯的数字游戏。北方连年战乱，百姓为避徭役，或投身豪族为奴，或隐匿山林。那些蜷缩在地主庄园里的佃户，那些在深山矿洞中讨生活的流民，都成了朝廷簿册上消失的“幽灵人口”。
“北方徭役繁重，百姓求生不易。”李祺声音低沉，“就像黄河泛滥时，人们总往高处躲。”
他想起曾见过的流民，瘦骨嶙峋的孩子在寒风中瑟瑟发抖，母亲将最后一口粗粮塞进孩子嘴里——这样的家庭，怎会主动将自己暴露在赋税徭役之下？
杨靖张了张嘴，又闭上。他何尝不知人口隐匿之弊？但清查人口犹如搅动泥潭，牵一发而动全身，豪族世家的利益、地方官吏的贪墨，哪一处不是雷区？
“殿下，百姓隐瞒人口是常有的事情，不分南北，都有人口的隐瞒。”
还是吏部尚书翟善开了口，微微摇头说道。
李祺闻言顿时就笑了起来。
“北方地区徭役沉重，人口隐匿现象远甚于南方。福建素有“八山一水一分田”之谓，然其人口已达七百万之众，河南之地岂能仅有不足四百万？
“况河南之地幅员辽阔，面积犹胜福建，人口却相差近三百万，此事实难令人置信。”
李祺素好以数据佐证，对此尤为关注。
河南与福建相较，土地肥沃，耕地广袤，然人口却较福建少三百万，此言一出，令人难以置信。
闻听李祺所言，太子标、徐辉祖等人亦点头称是，地图所示，一目了然。
福建多山岭，河南则广袤平原，面积之广，人口何止区区之数？
翟善等人一时语塞，无法应对。
此前未曾细致比较，如今一经对比，方知北方省份隐瞒人口之巨。