“请你继续，修女。”楚帕尼·莫兰说。
他坐在一张深红色的扶手椅上，面前闪烁着一道光幕，一个穿着亚麻长袍的女人正在光幕中皱着眉。
她看上去严厉且古板，头发被剃得干干净净，下颚方正到简直令人怀疑她是否经过调整手术。她的额头上铭刻着一道深黑色的国教标志，与那双深褐色的眼睛似乎产生了某种莫名的连结，形成了一种令人不敢对视的威慑感。
“我已经没什么可说的了。”光幕中的修女严肃地摇摇头。“我只能给你透露这么多。”
“为什么？他只是个低级牧师。”楚帕尼不以为意地问。
修女的脸色骤然阴沉了下去，似乎对这句话非常不满。
“我劝你不要用低级或高级这样的词语来形容一位虔信者，霍斯特牧师是一位着名的虔信者与苦修者。”
“他担任牧师二十四年以来几乎每年都会收到晋升或调任的邀请，但他统统拒绝了，除了十一年前的那次主动申请。他本可在冥王星修道院进修，但他宁愿将神皇的荣光播撒到其他更加愚昧的世界上。”
楚帕尼·莫兰点点头，露出了一个歉意的微笑。与此同时，他微微抬起了右手，对正站在光幕之后的一名仆人做了个手势，后者便立即离开。
他慢慢地走到了一面镶着金边的全身镜前，开始对着镜子端详自己的容貌，神色沉醉，直到一阵敲门声从他身后响起。
“——不必了。”修女生硬地打断。
“进来吧。”楚帕尼·莫兰轻声说道。
“你最近几年来向我们捐献了太多物资，我明白你在做什么，楚帕尼。”
他微笑着站在原地，伸出修长的右手抚摸了一下镜中女孩的脸，表情稍微变得迷醉了一些。
此前离开的那名仆人慢慢地走到了他身后，但他并非孤身一人前来。他还牵着一个身穿白色制服的孩子，她仍然神色呆滞，对此刻正发生的一切没有半点反应。
“过来，孩子，让我好好地看一看你。”他以非常轻柔的声音如此召唤，女孩则缓慢地回应了他的要求。
光幕就此消散，楚帕尼面上的微笑却没有消失。他慢慢地从扶手椅上站起身，开始在自己的书房内来回踱步。
“我是看在你母亲和我是旧识的份上才容忍你借助我们的影响力，而我最近已经听见了一些有关于你开办的慈善院的风言风语。在伱没有解决这件事以前，我们不会再接受莫兰家族的任何捐献。”
她似乎显得很迟钝，又或者，只是单纯地没有办法进行完整的思考。她僵硬地走到了楚帕尼面前，后者则轻笑着蹲下身，用双手搭上了她的脸颊。
他转过身，对那孩子亲昵地招了招手。
“你叫什么呢，孩子？你来到我们的慈善院有多久了？今晚出发以前，亲爱的院长大人是否有告诉你目的地？”
“明白了，大人。”仆人低头回应，并松开了牵着女孩的手。
厚重的地毯完美地吸收了他的脚步声，洁白的脚踝在长袍下若隐若现，一旁的壁炉内熊熊燃烧着的火光反射在他的皮肤上，呈现出了一种珍珠般的洁白色。