周怀安温声细语：“你初次学骑马，跑不快，就先在府中找片空地吧。”
周绮元乖巧地应道：“好，听你的。”
周怀安在府中教周绮元骑马的事很快传
到了楚湘的耳中，彼时楚湘坐在梳妆台前不紧不慢地描妆，正准备收拾完了之后携一件礼物去见周怀安，听下人说完，心思一动，立时起身出去查看。
楚湘如今也快二十岁了，孟老夫人前几年给她物色了几个杰出青年，结果都被她找理由推掉了。直到再要为她介绍，楚湘迫于压力，不得已道出自己中意周怀安这件事。
孟老夫人听完她的话，得知她喜欢周怀安，然而被他拒绝过之后，不禁唏嘘了一番。
虽说她疼爱两个孩子，有心撮合两人好事，可感情方面的事强求不来不说，且当时周怀安人不在京城，归家遥遥无期，于是试图劝她放弃，切勿耽搁了自己。
楚湘心里认定了周怀安，自是听不进去孟老夫人的话，表明自己非他不嫁，执意等他回来。
孟老夫人无奈，自此，楚湘的婚事一直搁置到现在，无人再提。
此时，银铃般的笑声隔着很远便传了过来，楚湘走在长廊中，正看到马儿在湖边小径上慢悠悠地走着，一身锦衣玉冠的周怀安，则手扶着坐于马背上的周绮元的腰，仔细地保护着她。
楚湘盯着那束芝兰玉树的身影，神色幽幽地眯起一双桃花美目。
怀安，这里根本不适合你，只会耽误你的前程。
金銮宝座，龙袍加身，才是你最终的归宿。
既然和前世的经历不同了，也罢，我且推你一把吧。
这日晌午，周绮元在家中同母亲和周承光一起用饭。
看着空着的两个座位，想到近来父亲看起来总是一副愁眉不展，大哥也同样一脸凝重模样，她心里隐隐感到不安，于是问母亲：“娘，最近朝中是有什么事吗？这些天来，我发现爹和大哥去军营的次数明显增多了。”
连午饭都赶不回来吃，什么事情如此紧急？该不是要发生什么大事吧？
陈氏面色无波地为她夹了两块红烧肉：“你爹不喜旁人打听军事，我今早随口提了一嘴，他什么也没说，只是让我别担心，”旋即径自猜测，“快入冬了，他们忙些也正常，应该不会有什么事。”
“唔。”
周绮元心事重重地咬了一口肉，拉长声音应了一声。
“你还有心思关心别人，先关心一下你自己吧，”
这时周承光郁闷地开口，“你说说你，我给你介绍了那么多勋贵子弟，你怎么和楚湘一个德行，这个瞧不上，那个也瞧不上，眼睛都长天上去了。”