周绮元怔了下，干笑一声，心想：哥哥什么时候变得这么幽默了？
……
飞檐屋脊皆覆了层白雪，雪堆枝头，簌簌地随风摇着。
除岁夜一过，次日一早，楚湘在房里害了病，一直咳嗽。
孟老夫人得了消息，连忙亲自过来看望，完了见她面色苍白，咳嗽不止，连忙吩咐下人请郎中来家中为她诊脉。
楚湘却柔声拦住，接着，她点名要城西的崔郎中来，道说是以前找他看过病，此人医术高明，她比较信得过。
孟老夫人不疑有他，按她说的，让人去城西将此人请到家中来。
不消一会儿，郎中行色匆匆地赶来。
孟老夫人本以为楚湘是染了风寒，结果崔郎中却说，她肢冷畏寒，体质虚弱已久，京中不适宜养病，建议去温暖之地进行调养。
孟老夫人一听，顿时犯了愁。
她心疼这孩子，可是，只有南方属于温暖之地，她一个女儿家在南方无亲无故，谁能护送她去，又让她如何安身？
孟老夫人哪里知道，这位姓崔的郎中是被楚湘提前买通的，故意找了这番说辞，目的是能够与周怀安一起南下。
楚湘靠在榻上，昨夜她故意在外面穿得单薄吹了风，此时一张芙蓉面因生病显得苍白无色，我见犹怜。
“祖母，我听闻南方养人，正好怀安表哥要去卞江，可不可以，让他捎上我？”楚湘咳嗽两声，启唇提议道。
“这……”
孟老夫人有些犹豫，想了想，一脸忧色道，“这样吧，祖母帮你问问他。那孩子一向有自己的主意，我也不好强行让他将你带上，先看看他如何说吧。”
楚湘道谢，之后便在闺中静候消息。
当日下午，下人进屋给楚湘回了话，道周怀安没有答应，原话说是路途遥遥，她本就身体不好，只怕是吃不消，将病情拖得更严重了，建议她在城郊找个清净之地安心调养，做好保暖工作。
楚湘收到这番话时，险些被气昏过去。情绪一激动，咳得更厉害了。
她心中郁愤不已，感情偷鸡不成蚀把米，折腾半天，心血白费了不说，还让自己徒落了一身病。
年一过，转眼到了启程之日。
临走前夜，周宜专门吩咐厨房张罗一桌饭菜，让人取了陈酿多年的桃花酒，为周怀安送行。
楚湘卧病在床，只得缺席。
酒过三巡，一家人在热热闹闹中陆续散去。
周绮元同周怀安一道离席，从里面走出来。
小桃跟在身后，手里抱着一只木盒子。出来后，周绮元让她将盒子交给欢喜。
欢喜一听，忙小心翼翼接了过来。
周怀安微微一愣：“送我的？”