棠国。
渝州城的秋雨总是来得突然而绵长。
楚知熠站在醉仙楼二楼的窗边，修长的手指轻轻拨开竹帘一角，目光穿过雨幕扫视着街道。
他身着靛青色长衫，腰间悬着一枚古朴的玉佩，乍看之下与寻常商贾无异，唯有那双如鹰隼般锐利的眼睛，透露出不凡的气质。
“客官，您的茶。"小二轻手轻脚地放下冒着热气的茶盏，又悄无声息地退了出去。
楚知熠没有回头，只是微微颔首。
茶香氤氲中，他听见楼梯处传来沉重的脚步声——每一步都像是刻意控制着力道，却又因某种隐痛而略显蹒跚。
门被推开，一个身材魁梧的汉子走了进来。
他披着蓑衣，斗笠压得很低，雨水顺着蓑衣边缘滴落在地板上，洇开一片深色。
楚知熠转过身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
来人摘下斗笠，露出一张满是忧色的面孔。
正是老十。
"大哥。"老十的声音沙哑低沉，他警惕地环顾四周，确认无人后才掩上门，走到楚知熠对面坐下，”路上有人跟踪，我绕了三圈才甩掉。"
楚知熠眸光一凝：“什么时候开始的？"
"三天前。"老十解开蓑衣，露出里面的粗布短打。
他动作有些迟缓，左手始终护在胸前，"自从一个月前遇袭之后，就感觉一直有人盯着。"
楚知熠的目光落在老十的胸前，那里隐约可见包扎的痕迹。
他没有立即询问，而是提起茶壶为老十斟了一杯茶："先暖暖身子。"
老十端起茶杯一饮而尽，喉结滚动间，额角一道青筋微微凸起。
放下茶杯时，他的手指不受控制地轻颤了一下。
"五个月了。“老十突然开口，声音压得极低，”整整五个月没有其他兄弟的消息。黎城的七哥，夙城的二哥跟五哥，玉城的十一哥跟九哥，江城的三哥跟八哥，还有本该在这渝州城的四哥和六哥，竟是一点儿线索都找不到。就像，就像……"
楚知熠眉头微蹙："就像他们从未出现过。"
他声音低沉，带着几分凝重。
老十所说的这几个城池，他也亲自去探查过，兄弟们住过的地方，他也悄悄去看过。
的确，连一点儿生活过的痕迹都没有。
窗外的雨声渐密，打在瓦片上发出细碎的声响。楚知熠沉吟片刻，从怀中取出一个布包，缓缓展开——里面是半枚染血的玉佩，断裂处参差不齐，像是被硬生生扯断的。
老十的脸色瞬间变得煞白："这是……二哥的玉佩！"
老十颤抖着手指触碰那半枚玉佩，眼中闪过一丝痛色："二哥从不离身……除非……在哪里找到的？"
"棠国边境的黒木林，靠近官道的地方。"楚知熠神色平静，可眸底分明藏着几许冷意，"我扮作商人混进去，打听了半个月，有人说几个月前那里发生过一场厮杀，死了不少人，尸体都被野狼拖走了。"
“棠国边境？黎城？难道是七哥？”老十的声音里，已是染上了自己都未曾察觉的恐惧。
屋外风声渐急，拍打着单薄的窗棂。