老者听后，唇角勾起满意的笑了。
很好，成功又招募一位先生，可算能睡个好觉了。
篝火燃烧得正旺，火星噼啪作响，飞溅向深邃的夜空。晒谷场上，南北的界限在鼓点、酒香、笑语和分享中变得模糊。
岭南人笨拙地模仿着北地的踏歌，引来阵阵善意的哄笑和热情的指导。北地人津津有味地听着关于甘蔗、荔枝、四季常青的南方故事，眼神里充满了对温暖与丰饶的想象。孩子们的笑闹声不分彼此，松子壳和烤红薯皮丢了一地。
季如歌坐在主位，面前玻璃杯里的沙棘酒还剩小半。火光在她沉静的侧脸上跳跃。她看着赵头儿被几个北地铁匠拉着，比划着争论是岭南的榨辊轮更精巧，还是北地的蒸汽锻锤更霸道。
看着孙瘸子被王铁匠架着，一条腿用力地点着地，竟也跳得有模有样，独眼里闪着难得的光；看着陆廉与柳先生低声交谈，脸上那层流放带来的阴郁似乎被篝火驱散了些许；看着小木头和小花被北境的孩子围着，小口咬着分到的烤红薯，脸上是懵懂却放松的神情。
北地的鼓点愈发激昂，如同大地的心跳。岭南带来的口音、故事和那点南方的湿暖气息，正丝丝缕缕地融入这北境的篝火与烈酒之中。季如歌端起碗，将剩下的沙棘酒一饮而尽。
酸冽的酒液滑入喉管，带来一股灼热的暖流。这融合的火焰，比她预想的，燃得更快，也更暖。
篝火跃动，鼓点暂歇。晒谷场上弥漫着羊肉的余香、沙棘酒的酸冽和人群蒸腾的热气。北境的踏歌舞刚歇，汉子们汗流浃背地回到条案旁灌着凉茶，妇人们笑着整理被汗水沾湿的鬓角，孩子们还在兴奋地追逐打闹。
“岭南的乡亲们！”严大人洪亮的声音在喧闹中响起，他端着酒碗走到场中，脸上带着温暖的笑意，“咱们北境人粗手笨脚，只会吼几声号子，踏几步土坷垃！今儿季村长带着岭南的贵客回来，也让咱们开开眼，听听岭南的好声音，看看岭南的好光景！大家说，好不好？”
“好——！”震天的响应瞬间席卷晒谷场！所有目光带着热切和好奇，齐刷刷投向岭南众人所在的角落。汉子们拍着桌子起哄，妇人们笑着鼓掌，孩子们也停下追逐，踮着脚张望。
岭南众人猝不及防，被这突如其来的热情弄得手足无措。赵头儿刚灌下去的半碗沙棘酒差点呛出来，老脸涨得通红。孙瘸子独眼眨巴着，下意识地想往条凳后面缩。顾二爷端着酒碗的手僵在半空。陆婶子等人更是面面相觑，脸上带着窘迫。
“怕啥！”王铁匠的大嗓门炸响，他蒲扇般的手掌重重拍在赵头儿背上，拍得他一个趔趄，“赵老哥！你白天不是吹甘蔗比咱的甜杆还粗还甜吗？上去给大伙儿唱一个！唱唱你们岭南的甜水儿！”
“对！唱一个！”
“讲讲你们那边的大果子！”
“让娃娃们也听听！”
起哄声、鼓励声、善意的笑声一浪高过一浪。北境人眼中没有流放者的卑微，只有对远方风物的纯粹好奇和热情。
赵头儿被推到了风口浪尖。他看着周围一张张被篝火映得通红、写满期待的脸，心头那股被烈酒和热情拱起来的劲儿也上来了。他猛地站起身，豁牙一咧，粗着嗓子：“唱……唱就唱！咱岭南……咱岭南别的不说，水甜！果子香！娃娃们……听着！”