岭南众人坐在后面的车里，被这从未见过的、如同朝圣般的狂热场面彻底震懵了。
赵头儿扒着车窗，看着外面那些激动得近乎疯狂的北地村民，看着他们毫不吝啬地塞向季如歌的各种食物，听着那震耳欲聋的、饱含深情的呼喊，浑浊的老眼里充满了难以置信的震撼。在岭南，县令出行，百姓多是敬畏回避，何曾见过这般发自肺腑、如同迎接至亲归家般的拥戴？
孙瘸子独眼扫过那些村民身上干净整洁又带着几分新色的衣服，扫过他们红润的脸色，再想想岭南那些面黄肌瘦的百姓，心头巨震。这季如歌在北境，何止是富商？分明是扎根于民心的“王”！
顾思礼脸色复杂，看着车窗外那黑压压的人潮，看着被围在核心、如同定海神针般沉默的季如歌。
他想起岭南官场上的尔虞我诈，想起流放路上的世态炎凉，再对比眼前这山呼海啸般的赤诚……这北境万福村，到底是个什么地方？
陆婶子紧紧搂着小石头和妞妞，两个孩子被外面的巨大声浪吓得小脸发白。她看着车窗外那些村民眼中毫不作伪的激动和喜悦，看着他们拼命塞过来的食物，心头那点因背井离乡而生的凄惶，似乎被这灼热的乡情稍稍熨帖。至少，这里的人，不冷。
车队在狂热人群的簇拥下，以蜗牛般的速度，终于挪到了村中心那座明显高出周围建筑、挂着“万福村行政楼”牌匾的青砖大院前。院门敞开，灯火通明。
季如歌抱着那筐红薯，在季星洲等人的护卫下，终于踏上公所门前平整的青石台阶。她转过身，面对着台阶下依旧汹涌、但努力克制着不再往前挤的人群。
没有长篇大论的讲话。她只是站在台阶上，目光平静地扫过那一张张熟悉或陌生的、写满激动和期盼的脸。喧嚣的声浪在她目光所及之处，如同被无形的力量抚平，渐渐低了下去，最终只剩下粗重的喘息和压抑的啜泣。
万福村深秋的夜风带着寒意，吹动季如歌的衣袂。她身后，公所明亮的灯火将她的身影拉得很长。台阶下，是黑压压的、如同沉默礁石般的人海，无数双眼睛在灯火映照下闪闪发光。
岭南来的众人站在车队旁，看着这无声的一幕，看着台阶上那个怀抱红薯、沉默如山的女子，看着台阶下那片无声沸腾的人海。
北境的铁轨、工厂的轰鸣、村民的狂热……所有冲击性的画面在这一刻凝固，汇成一股巨大的洪流，冲刷着他们固有的认知。
这片土地的力量，远非他们所能想象。而季如歌这个名字，在北境的分量，更是重得让他们心头也不禁有几分激动。
万福村行政楼门前的青石台阶如同无形的界碑。季如歌站在阶上，怀抱那筐沉甸甸的红薯，脚下是黑压压、屏息凝望的村民人海，喧嚣的浪潮在她平静的目光下悄然退去，只余下夜风掠过冬青树篱的沙沙声和无数道灼热的视线。
就在这短暂的寂静里，行政楼敞开的朱漆大门内，灯火通明的厅堂中，急步走出数人。
为首者一身深青色官袍，身形挺拔，正是北境主簿严大人。
他素来以沉稳干练著称，此刻脸上却带着罕见的、几乎绷不住的激动，脚步比平时快了许多，官袍下摆带起一阵风。
他身后紧跟着几位身着皮甲、腰挎佩刀的军中校尉，个个身形剽，眼神锐利如鹰，此刻那惯常的冷硬线条竟也柔和了几分，透着一丝不易察觉的急切。他们的目光越过台阶下的人群，第一时间就锁定了阶上那道风尘仆仆的素色身影。
“季村长！”严大人三步并作两步抢到阶前，声音带着一丝难以自抑的微颤，对着季如歌郑重抱拳，深深一揖，“季丫头……你可算回来了！”