一个面容黝黑，颇为壮硕的汉子，靠在一旁的大树上。汉子紧盯着不远处的馒头铺，看着那一笼笼刚刚蒸好的馒头，肚子里咕噜噜作响，他吞咽一口，摸了摸怀中的银钱，几个铜板都被他攥的发热，半晌他深吸一口气，恋恋不舍地挪开了目光，等视线再次落在自己的摊子上时，发现那里站着一个七八岁大的孩子。
壮汉没能卖出东西，正觉得烦躁，眼看着那孩子伸手翻动他的东西，就要挥手赶人，不料那孩子先道：“这石炭怎么卖？”
汉子有些惊讶，没想到这孩子真的要买石炭。
不等他开口，那孩子继续道：“我只要很碎很碎的那种。”
“你……”汉子眼睛中满是疑惑，片刻后就像想通了一样，没有了要回应的意思，“去寻你家大人，莫要来这边耍。”
这孩子八成是逗着他玩的，碎石炭从前还有人买，入冬之后，两个用碎石炭的人家，先后出了事，卖碎石炭的人也被带去衙署审讯，到现在还没放出来。
汉子会知晓的这般清楚，是因为那小贩与他住在同一个村子。
现在坊间都在传，石炭有毒，衙署没有明令禁止买卖石炭，但有了这种凶名，谁还敢用？尤其是那种碎石炭，好像开口问问都会沾上晦气。
汉子要不是家里实在没了银钱，也不会走这一趟，不过即便来了集市，他卖的也是大块的石炭，用坊间人的话说，这种石炭毒性小。
汉子从心底里不信石炭有毒，那被抓走的同乡，为了证明自家清白，当着官爷的面，抓了一把塞进嘴里吃了下去，人到现在还好好的。
不过，他也确实遇到过用石炭出事的。就在他们村子里，烧的也是碎石炭，烧着烧着，屋子里的人就开始晕晕沉沉，好在风将窗子吹坏了，这一家人才清醒了些，从屋子里逃了出来。
就在汉子思量间，一个婆子走过来，将杨钦拉住，先看了看卖石炭的壮汉，露出几分忌惮，然后拽着杨钦走开几步。
“李阿嬷。”杨钦开口唤人。
这婆子住在永安坊，平日帮人做些杂事补贴家用，杨氏办宴席的时候，李婆子还曾去帮厨，她做的糖松糕尤其好吃，不过杨钦只吃过半块，还是族里同龄的兄弟偷偷分给他的。
李婆子低声道：“你买石炭做什么？你哥哥……朝廷不是给了抚恤？不够冬日里用的？”
杨钦摇摇头：“家中还有别的地方需要银钱，石炭比木炭便宜……”
不等杨钦说完，李婆子道：“那也不能用，你没听人说，石炭有毒？”
杨钦道：“族中也有人用。”
“那是好的，”李婆子叹口气，“那些碎渣可不得了，入冬之后，不知害了不少条人命，听我的，别买那东西，实在不行，就从族中赊点木炭来用。”
李婆子仔细思量着：“你不是有了嫂嫂？我留意着给她寻点活计，让她做做针线，或是会给人浆洗衣裳，赚些银钱。”
杨钦脑海中浮现出谢玉琰灯下缝补、费力地搓洗衣裳的情形，不知怎么的，那画面格外的奇怪还有些……吓人。
杨钦忙摆手：“不用，不用，嫂嫂身子不好，还需仔细调养，做不得活计。”
李婆子咂了咂嘴：“你嫂嫂也是个苦命的。”
杨钦不欲再与李婆子争辩，他陪着李婆子走了一段路，借口还有别的事，便急急忙忙回到了那棵柳树下。
卖石炭的汉子还没走，但他的石炭也没有人来买，他垂着头，望着那些辛辛苦苦挖出的石炭，正觉得难受，抬眼又瞧见了那个七八岁大的孩子。