起先万历觉得弟弟纯属胡闹，这不是让自己流亡吗？
但随着人心向背越发分明，他的安全越来越受威胁，万历终究还是决定让张鲸提前做好安排。
到了八月初，万历看《江南日报》说，赵昊离开了浦东，准备北上慰问征倭军！
在万历看来，这是赵逆在赤裸裸的提醒国人，征倭军是谁的军队？等到各个战场都取得胜利后，他也就积攒起足够的威望，可以干掉自己，直接称帝了！
万历越想越觉得有道理，心中开始越来越倾向出逃了。
几天后，一件事让他彻底下定了决心——有市民在东华门外，向宫里发射了数枚自制火箭，引起了一场不大不小的火灾。
虽然没有伤到人，万历却受了惊吓，认为宫里已经不安全了，随时可能会有暴民冲进来，让北京皇宫重蹈南京皇宫的覆辙。
八月初十，万历正式命令张鲸，尽快设法安排自己离开京城去紫荆关！
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皇帝身处危局已远非一日，张鲸早就做好了预案。在向皇帝禀报了所有细节，并根据圣意稍作调整后，‘万历西狩计划’便正式启动了。
因为是秘密出逃，所以人越少越好。绝大部分嫔妃宫人和净军都不能带了。
其实万历本来只想带着两个儿子一起走的……倒不是他舔犊情深，而是一旦他留下儿子出走，保皇派可能会立他儿子为帝。所以要把两个有继承权的都带走。
寻思了一阵子，他发现两宫太后也得一起走。这两位虽然没有继承权，却可以在藩王宗亲中选出新君，这又是万历无法承受的。
此外每人一个伺候的，再加上张宏、张鲸、张诚，这就十三个人了。
万历总觉得还少了谁？但一时也想不起来。心说算了，想不起来就代表不重要……
紧锣密鼓的准备中，出逃的日子到了——八月十五中秋节，家家团圆的日子。万历认为人们都忙着过节，注意力肯定不在自己身上。选这天出逃也是煞费苦心。
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入夜，一轮暗红如血的圆月自东方升起。
数辆毫不起眼的杂色马车，间隔一里左右，陆续从玄武门出了宫城，又从北安门出了皇城。
然后这几辆马车沿着鼓楼下大街北行，到了钟鼓楼前时，正好有晚钟声敲响。
一辆马车的车帘掀开一角，做员外打扮的朱翊钧，深深看一眼京师的钟鼓楼。
他从小听这声音长大，却还是头一次亲眼看到它们。
也不知此生，还有没有机会再听这钟鼓声了……
万历忍不住潸然泪下，觉得自己堪称年度悲情人物了。
马车里，两宫太后各搂着一个皇子。见他掉泪，都忍不住哭起来。
“我要母妃……”三皇子朱常洵在陈太后怀里闹将起来。
“别哭了，再哭他们就把你煮了！”陈太后赶紧捂住他的嘴，吓唬他以免暴露。
万历这才一拍脑袋，想起来，原来把郑贵妃忘了。
但这会儿也不能再回去。算了，下次再说吧……
马车过去钟鼓楼后，沿着鼓楼西斜街走到头，就是德胜门了。